Un siècle plus tard, un mathématicien et inventeur anglais, Charles Babbage, se rendit compte que les personnes qui réalisaient les tables mathématiques de l’époque (tables qui servaient de base pour tous les autres calculs) commettaient très régulièrement des erreurs. Le seul moyen d’éviter ces erreurs était selon lui de s’affranchir de l’humain. Il se lança alors dans l’élaboration d’une machine extrêmement complexe, la machine analytique, qui devait résoudre automatiquement certaines fonctions mathématiques. 

Malheureusement, Babbage ne réussit jamais à terminer sa machine. En 1991, des ingénieurs du London Science Museum conçurent la machine de Babbage à partir de ses plans originaux... elle fonctionna parfaitement. En 1991, un roman de science-fiction, La machine à différences (de Bruce Sterling et William Gibson), s’intéressa même à ce qui se serait passé si le mathématicien avait réussi à compléter sa machine au XIX^e siècle, déclenchant ainsi la révolution informatique un siècle plus tôt.

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Histoire de l'informatique

Sommaire

• Introduction
• Mieux compter
• La programmation
• La machine à différences de Babbage
• La machine universelle de Turing
• L’information au coeur de l’informatique
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Jérémie Pottier

Relu par : Jérôme Segal
Maître de conférences en histoire des sciences et épistémologie à l'IUFM de Paris et chercheur au Centre Cavaillès de l'Ecole Normale Supérieure