Un ordinateur, c’est avant tout une machine, faites de rouages (au départ) ou d’électronique (jusqu’à présent), mais c’est aussi de la logique, du logiciel. Un logiciel, ou programme, ce n’est autre qu’une suite d’instructions ou de données envoyées à une machine afin qu’elle effectue certaines tâches. En gros, c’est avec ça qu’on donne des ordres aux machines (l’étymologie du mot "ordinateur" vient même de là) !

Bizarrement, ce n’est pas dans le développement de l’informatique ou des mathématiques que l’on retrouve les premiers programmes, mais dans... l’industrie du textile. Les métiers à tisser étaient en effet des machines très complexes, et l’élaboration de motifs était un tâche très répétitive et laborieuse. Au XVIII^e siècle, le Lyonnais Basile Bouchon mit au point un système de programmation basé sur un ruban perforé. Cette invention permit notamment de réduire le temps de fabrication d’un tissu. C'était la première forme de programmation d’une machine.

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Histoire de l'informatique

Sommaire

• Introduction
• Mieux compter
• La programmation
• La machine à différences de Babbage
• La machine universelle de Turing
• L’information au coeur de l’informatique
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Jérémie Pottier

Relu par : Jérôme Segal
Maître de conférences en histoire des sciences et épistémologie à l'IUFM de Paris et chercheur au Centre Cavaillès de l'Ecole Normale Supérieure