L’origine de la lumière suscite des interrogations depuis toujours. Certains, comme Platon, sont même allés jusqu'à imaginer que l'œil éclairait l'objet... Que savons nous, aujourd’hui, sur ce phénomène qui nous illumine ?

Il était une fois deux scientifiques du XVIIe siècle, Christiaan Huygens et Isaac Newton, qui "voyaient" la lumière différemment. Le premier considérait celle-ci comme une onde, le deuxième comme un ensemble de particules.

Au début du XIXe siècle, les expériences de diffraction et d'interférences faites par Thomas Young et Augustin Fresnel prouvent le caractère ondulatoire de la lumière. Huygens semblait donc avoir raison, la lumière est une onde !!!

Einstein met tout le monde d’accord en 1905. Il démontre l’aspect corpusculaire de la lumière en interprétant l’effet photoélectrique, une expérience de l’Allemand Heinrich Hertz. Cette découverte lui vaudra le Prix Nobel en 1921. Gilbert Newton Lewis baptisera ces corpuscules "photons" en 1926.

Depuis cette découverte, on parle de la dualité onde-corpuscule de la lumière.

                            

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Sommaire

• Introduction : onde et corpuscule ?
• La lumière : une onde électromagnétique
• L’expérience des trous d’Young
• La lumière : un corpuscule
• Vous avez l'impression d'avoir tout compris ?

Dossier réalisé par Jérôme Nicolle