Quelle que soit la méthode utilisée, il faut trois éléments pour écrire un message secret :

• Le message à envoyer
• Une méthode de chiffrement, aussi appelée “algorithme”. Il peut s’agir du chiffre de César, qui consiste à décaler l’alphabet.
• Une clé de chiffrement, qui fixe les modalités d’utilisation de l’algorithme. Dans notre exemple, la clé utilisée est 3, puisqu’on a décidé de décaler l’alphabet de 3 unités. Un autre jour, on aurait pu utiliser une clé de 12, en décalant l’alphabet de 12, ce qui aurait donné un message complètement différent. Le chiffre de César peut prendre 26 clés différentes (pour les 26 lettres), ce qui est très peu.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands utilisaient “Enigma”, une sorte de machine à écrire très complexe qui pouvait avoir plus de 10 000 000 000 000 000 clés possibles.

En bref, pour faire un bon code secret, il faut 1 message + 1 algorithme + 1 clé. Pour décoder le message, le destinataire a besoin du message crypté, de l’algorithme, et de la clé.

Sur la machine Enigma, utilisée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, la configuration des rotors constitue une partie de la clé de chiffrement.

(Image : crédits Eric Pierce)

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Cryptographie : la science des codes secrets

Sommaire

• A quoi sert la cryptographie ?
• Le chiffre de César
• Comment écrire un message secret
• La distribution de la clé
• Le principe des clés publiques
• Schéma de fonctionnement
• Le plus gros risque : l’homme
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Jérémie Pottier