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L'histoire scientifique des races

Ce sont les scientifiques du XVIIIe siecle qui ont pour la premiere fois classé l'espece humaine en différentes "races". Retour sur l'histoire d'une théorie qui a dérivé de maniere tragique dans la sphere publique.

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L'Intelligent Design : les dessous d'une croisade

L'Intelligent Design voit en l'évolution des espèces l'oeuvre d'un "créateur intelligent". Comment une telle théorie a-t-elle réussi à s'imposer le débat, malgré des arguments peu scientifiques ?

Nikola Tesla, inventeur des temps modernes

Au début du XXe siècle, Nikola Tesla offre à la civilisation occidentale des inventions riches en applications technologiques. On lui doit notamment le courant alternatif, la radio et le tube fluorescent. Perçu par ses contemporains comme un scientifique excentrique et visionnaire, ce génie meurt le 7 janvier 1943, seul dans une chambre d’hôtel de New York. Pourquoi un tel personnage a-t-il été si peu reconnu par ses pairs et pourquoi le grand public n’a-t-il pas retenu son nom ?

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Le cône de lumière de la relativité restreinte

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On l’a vu, le cours du temps semble avoir une direction bien déterminée qui concorde avec l’irréversibilité macroscopique des phénomènes. Le cône de lumière de la relativité restreinte montre également que le cours du temps a un sens unique et que sa direction est immuable. Dans ce cône, le futur absolu d’un événement est l’ensemble de tous les événements qui peuvent être influencés par ce qui arrive en P. Les événements en dehors du cône de P ne peuvent être atteints par des signaux de P car ils ne peuvent pas voyager plus vite que la lumière. Tout ce qui est en dehors du cône de P ne peut donc être affecté par un événement en P. Réciproquement, le passé absolu de P est l’ensemble des événements d’où les signaux voyageant à la vitesse de la lumière peuvent atteindre P et donc l’ensemble des événements qui peuvent affecter P. Il est donc plutôt difficile d’imaginer des situations dans lesquelles la flèche du temps est inversée.

En revanche, il nous est plus aisé d’imaginer un voyage conservant la même direction et allant dans le sens direct, vers le futur. La congélation cryogénique, quand elle sera mise au point, sera déjà un moyen pour voyager en avant dans le temps, car si on dégèle un voyageur un siècle après sa cryogénisation, il aura l’impression que le voyage s’est effectué instantanément. D’autre part, la relativité restreinte (et, par extension, la relativité générale) autorise explicitement la dilatation du temps, qui peut donc ressembler à un certain voyage dans le temps. La théorie considère que le temps « s'écoule moins vite » pour les corps « se déplaçant » à grande vitesse. Par exemple, un voyageur se déplaçant à très grande vitesse aura l’impression que le temps s’est écoulé moins vite pour lui que pour son partenaire resté sur Terre. A l'approche de la vitesse de la lumière la montre du voyageur se sera même presque arrêtée, de son point de vue. Quand il reviendra, il se trouvera dans le futur du monde qu’il a quitté. La relativité restreinte joue donc de drôle de tours : les vitesses ne s’additionnent plus, les mesures d’espace et de temps dépendent du mouvement de l’observateur. Une horloge en mouvement bas plus lentement qu’une horloge au repos, et plus sa vitesse tend vers celle de la lumière, plus elle ralentit. Cependant, cet effet permet le « voyage dans le temps » seulement accéléré vers le futur, pas vers le passé.

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