Au XVIIIème siècle, Coulomb découvre la force électrique et la force magnétique que Maxwell unifiera ensuite pour créer la force électromagnétique. Maxwell unifiera ensuite ces deux forces, pour créer la force électromagnétique. A grande échelle, cette force nous est familière et nous l’expérimentons au travers de l’éclairage, la télévision, les éclairs d’orage… Aujourd’hui, les physiciens et les biologistes ont établi que tous les êtres vivants utilisent des phénomènes électromagnétiques pour vivre, sans en avoir conscience. Ils expliquent donc tous les mécanismes moléculaires par des transferts de particules chargées électriquement, les électrons.

On a vu que seules les particules ayant une masse ressentent la force gravitationnelle. Par analogie, seules les particules qui ont une charge électrique comme les électrons subissent les effets d’un champ électromagnétique. C’est l’attraction entre les électrons (négatifs) et les protons (positifs) du noyau qui permet aux électrons de tourner autour du noyau d’un atome.

Dans un champ électrique, les particules chargées sont accélérées, tandis que dans un champ magnétique, elles dévient de leur trajectoire. On utilise aujourd’hui ces propriétés fondamentales pour cons- truire de grands instruments tels que l’accélérateur de particules du CERN à Genève qui devrait permettre d’ici 2008, de faire s’entrechoquer des particules à des énergies pouvant atteindre les 14 TeV (soit 70 000 fois l'énergie produite lors de la fission d’un noyau d’uranium 235 dans une centrale nucléaire). Cet accélérateur fera progresser notre connaissance sur la nature des forces qui lie les particules du noyau de l’atome. Enfin, les applications pratiques des accélérateurs de particules sont multiples, comme par exemple le traitement des tumeurs cancéreuses.

Aujourd’hui on ne sait pas encore déterminer avec précision les effets sur l' homme des champs électromagnétiques faibles, et en particulier ceux dans lesquels nous sommes quotidiennement plongés. Mais on sait que l’intensité d’un champ électromagnétique est maximale à la source et qu’elle décroit quand on s’en éloigne. Par exemple, les champs électriques et magnétiques sont très intenses à proximité d’un transformateur ou sous une ligne à haute tension, mais ils diminuent rapidement dès qu’on s’éloigne de la source. A l'intérieur des maisons, ce sont les appareils électroménagers qui ont les champs électromagnétiques les plus intenses, ils peuvent donc induire de faibles courants électriques dans le corps humain. Mais la recherche a établit que ces courants sont beaucoup plus faibles que ceux produits naturellement par le cerveau, les nerfs et le coeur, on peut donc penser qu’ils sont innofensifs.

««  précédent

suivant  »»

Envoyer par mail

 

Envoyer par mail

La nature révèle ses forces

Sommaire

• Introduction
• La force de gravitation
• La force électromagnétique
• Les forces nucléaires forte et faible
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Elsa Godet