Julien Gracq écrivait : “Ce qui frappe dans les véritables “forces de la nature”, c’est le caractère ambigu, mesquin, insignifiant de leur manifestation .” Mais quelles sont ces forces, pourtant pas si insignifiantes que ça ?

Ces forces de l’Univers qui agissent aussi bien sur la matière inerte que sur les êtres vivants, sont innombrables. Et pourtant elles ne sont peut-être que les manifestations d’une seule et unique force. A ce jour, cette force n’a toujours pas été mise au jour, mais le chemin parcouru menant à la grande unification tant espérée est déjà considérable.

Dans un dictionnaire Larousse classique, la première définition du mot “force” que l’on trouve est : “Energie, vigueur physique”. Et pourtant, en physique, les mots “énergie” et “force” ont deux significations complètement différentes ! Dans la vie de tous les jours, on a l’habitude de les associer sans être choqué, mais quand on utilise le langage physique, ils n’ont plus du tout le même sens. Voici donc la définition que l’on trouve dans l’Atlas de la Physique de Hans Breuer (1997) : “Si une force agit sur un corps, il est accéléré, déformé ou il change de direction”. Ici, on ne parle plus d’énergie, mais plutôt de cause et de conséquence : on comprend que toute cause qui engendre certaines conséquences particulières sur un corps est appelée une “force”. Or, dans notre monde, si tout ce qui a un effet sur quelque chose est une force, alors il doit en exister une multitude (corde de guitare que l’on pince et qui vibre, navire qui heurte un iceberg et qui coule…). Les physiciens sont parvenus à clarifier ce vaste ensemble d’ “influences” et à le simplifier en distinguant quatre forces, plus souvent nommées “interactions”, fondamentales.

                            

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Sommaire

• Introduction
• La force de gravitation
• La force électromagnétique
• Les forces nucléaires forte et faible
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Elsa Godet