Vous vous en êtes sûrement aperçus, il manque quelque chose : de quoi fixer l’image, ce qui est le but de l’appareil photo.
Au XVIIIe siècle, certains chimistes, comme l'Allemand J.H. Schulze, s’étaient bien aperçus que les sels d’argent noircissaient à la lumière… Mais encore fallait-il mettre cette connaissance au service de ce qu’on allait appeler la photographie.
Il faudra attendre le XIXe siècle et la découverte d’un illustre Français, Nicéphore Niepce. Il est le premier à reproduire et à fixer sur une surface l’image formée par une chambre noire. En association avec le peintre français Daguerre ils créent le « daguerréotype » : une plaque métallique, sensibilisée à l'iodure d'argent, que l'on révèle sous l'action de vapeurs de mercure. Cette technique demande un temps de pose assez long (15 à 30 minutes) et donne par inversion une image positive. Celle-ci n’est pas reproductible car la surface sensible elle-même devient support de la photographie.

Malgré ces défauts un pas est franchi. Les progrès s’enchaînent très vite pour aboutir en 1874 à une émulsion négative au gélatino-bromure, vendue en plaque sèche, ce qui rend le procédé plus pratique.
En 1889 la pellicule en bobine arrive sur le marché grâce à G. Eastman.
Le premier film couleur (accessible à toutes les bourses) Kodachrome est commercialisé en 1935.
Aujourd’hui encore la chimie de l’émulsion sensible ne cesse de s’améliorer, même si le succès du numérique a changé les priorités des constructeurs et remis en cause la rentabilité de telles recherches.

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Le fonctionnement des appareils photos

Sommaire

• Introduction
• De la chambre noire à l’appareil photo
• La camera obscura expliquée par la science
• Il manque quelque chose dans cette chambre, non ?
• Les appareils photo numériques

Dossier réalisé par Jérôme Nicolle