Ce sont les scientifiques du XVIIe siècle qui donnent les premières clés pour nommer et comprendre les phénomènes liés au fonctionnement de la chambre noire.
Pierre de Fermat (juriste et mathématicien français) énonce son principe qui deviendra le fondement de l’optique géométrique : « La lumière se propage d'un point à un autre sur des trajectoires telles que la durée du parcours soit minimale. ». Autrement dit, la lumière se déplace en ligne droite (dans un milieu homogène). Cela explique bien ce que formulait Leonard de Vinci quand il faisait allusion à l’« intersection des rayons » qui provoque l’inversion de l’image projetée.
C’est aussi à cette période que le père jésuite italien Francesco Grimaldi découvre la diffraction, phénomène qui permet de comprendre pourquoi le trou de la chambre ne doit pas être trop petit. Mais il faudra attendre James-Clerk Maxwell (physicien écossais) au XIXe siècle, pour réellement comprendre de quoi il s’agit : en disposant une source de lumière de longueur d'onde connue devant un trou de dimension proche de cette longueur, la lumière ressort du trou en allant dans toutes les directions possibles, ce qui « détruit » l’image projetée de l’objet.

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Le fonctionnement des appareils photos

Sommaire

• Introduction
• De la chambre noire à l’appareil photo
• La camera obscura expliquée par la science
• Il manque quelque chose dans cette chambre, non ?
• Les appareils photo numériques

Dossier réalisé par Jérôme Nicolle