Nous sommes au XIIIe siècle. Le principe de la camera obscura, ou chambre noire, est connue par certains intellectuels comme Roger Bacon, théologien et philosophe anglais.
Le principe est simple, comme le décrit Léonard de Vinci en 1515 : « Lorsque les images des objets éclairés pénètrent par un petit trou dans une chambre très obscure, recevez ces images à l'intérieur de la chambre sur un papier blanc situé à quelque distance du trou ; vous verrez sur le papier tous les objets avec leurs propres formes et couleurs. Ils seront diminués de grandeur; ils se présenteront dans une situation renversée et cela en vertu de l'intersection des rayons... ».

Crédit : Elsa Godet

Les scientifiques de l’époque savent aussi – pour l’avoir déjà observé – que l’image est d’autant plus nette que le trou est petit (car un seul point de l’objet réel est projeté (Cf. schéma)). Malheureusement ce gain est au détriment de la luminosité de l’image projetée, car moins de lumière entre dans la chambre.
Cependant, ils remarquent aussi que si le trou est trop petit l’image se brouille…

Crédit : Elsa Godet

Cet objet fantastique ne trouve pourtant aucune utilité jusqu’au XVIIe siècle où l’on élabore un système portable afin de produire des relevés topographiques. L’image projetée est alors reportée à la main sur un papier, par transparence.
On sait aujourd’hui que de nombreux peintres, depuis la Renaissance, utilisaient ce procédé pour les aider dans leur travail. Cette réalité a été assumée ou vivement contestée selon les artistes.

On attribue au scientifique italien Giambattista Della Porta (1535-1615) une évolution importante de la camera obscura : il a été parmi les premiers à remplacer le trou par une lentille convergente. Cette innovation permet de se passer du trou et donc de capter plus de lumière. Le choix de la lentille induira aussi la notion de focale, notion utilisée encore aujourd’hui dans le domaine photographique.

Lentilles et focales

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Le fonctionnement des appareils photos

Sommaire

• Introduction
• De la chambre noire à l’appareil photo
• La camera obscura expliquée par la science
• Il manque quelque chose dans cette chambre, non ?
• Les appareils photo numériques

Dossier réalisé par Jérôme Nicolle