Apparu à la fin de l’ère Tertiaire (il y a environ 8 millions d’années) lorsque les plaques continentales ont commencé à dériver, le Gulf Stream « entoure de ses anneaux d'eau chaude cette portion de l'Océan froide, tranquille, immobile, que l'on appelle la mer de Sargasses ». Jules Verne, dans son célèbre Vingt mille lieux sous les mers, ne pouvait manquer d’évoquer ce courant si important pour les navigateurs. Sa découverte puis sa cartographie furent fondamentales car elles permirent aux navires qui rejoignaient l’Europe depuis les États-Unis de gagner deux semaines de navigation. Aujourd’hui, le Gulf Stream n’est plus un mystère pour les navigateurs. Mais il l’est toujours pour les météorologues qui commencent à peine à comprendre son influence sur le climat européen. Le grand public, quant à lui -  depuis qu’il a visionné le film polémique d’Al Gore - s’inquiète de la possibilité de son ralentissement, voire de son arrêt. Ce courant si apprécié des Européens (qui lui attribuent la douceur de leurs hivers) cessera-t-il un jour de  circuler dans l’Atlantique ?

                            

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Sommaire

• Introduction
• Un courant connu depuis des siècles par les marins
• Un fleuve qui circule dans l’Atlantique
• Un rôle discuté sur le climat européen
• Et si le moteur se grippait ?
• Conclusion - Le procès d'Al Gore

Dossier réalisé par Elsa Godet