Au début du XXe siècle, Nikola Tesla offre à la civilisation occidentale des inventions riches en applications technologiques. On lui doit notamment le courant alternatif, la radio et le tube fluorescent. Perçu par ses contemporains comme un scientifique excentrique et visionnaire, ce génie meurt le 7 janvier 1943, seul dans une chambre d’hôtel de New York. Pourquoi un tel personnage a-t-il été si peu reconnu par ses pairs et pourquoi le grand public n’a-t-il pas retenu son nom ?

D’origine serbe, Tesla émigre aux États-Unis en 1884. Sans argent, il se présente à Thomas Edison qui l’embauche immédiatement. Edison est alors un scientifique reconnu et Tesla est très impressionné par ses travaux. Mais lorsque le jeune inventeur lui décrit son projet sur le courant alternatif, beaucoup plus efficace que le système à courant continu d’Edison – qui nécessitait l’installation d’une centrale tous les 2 km –, ce dernier commence à voir en Tesla un redoutable concurrent.

À cette époque, un prix est offert à quiconque parviendrait à capturer puis à redistribuer l’énergie libérée par les chutes du Niagara. Edison s’emploie à discréditer Tesla et son courant alternatif. Mais malgré son opposition, le système de Tesla est adopté et une énorme centrale hydroélectrique polyphasée sera inaugurée sur les chutes du Niagara en 1895.

                            

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Sommaire

• Introduction
• Les démonstrations de magie scientifique
• Les recherches de Colorado Springs
• Le système mondial sans fil
• Le rayon de la mort
• Une fin de vie solitaire
• Les superpouvoirs de Tesla
• Biographies de Tesla, entre fantasmes et réalité

Dossier réalisé par Elsa Godet