La contraception hormonale consiste à délivrer à l’organisme des hormones déjà présentes naturellement, selon des doses précises. Certaines d’entre elles bloquent l’ovulation ; les spermatozoïdes ne peuvent donc plus féconder l’ovule. D’autres renforcent la barrière naturelle au niveau du col de l’utérus pour empêcher le passage des spermatozoïdes.
Ces hormones peuvent être délivrées par différents moyens : une pilule à prendre tous les jours, par un patch à changer toutes les semaines, par un anneau souple introduit une fois par mois dans le vagin, par injection tous les 3 mois, ou par un implant (bâtonnet en plastique de 4 cm de long) sous la peau à changer tous les 3 ans. Le stérilet (dispositif intra-utérin) peut délivrer aussi ces hormones pendant 10 ans.
Dans les situations critiques (quand il y a oubli de pilule après un rapport sexuel ou rupture du préservatif), la pilule du « lendemain » bloque temporairement ou retarde suffisamment l’ovulation pour empêcher les spermatozoïdes de provoquer une grossesse. Par ailleurs, 3 mois plus tard, il est conseillé de faire un test de dépistage du VIH.