« Donner au Téléthon, c'est toujours ça que les Restos du coeur n'auront pas » : si Pierre Desproges aimait provoquer, il avait aussi le sens de la formule. La générosité publique a ses limites, et dans un monde concurrentiel, il faut savoir se démarquer, communiquer, émouvoir... dans le but, bien sûr, de lever des fonds. Inviter Thierry Lhermitte à discuter avec des enfants malades dont les yeux pétillent est évidemment plus vendeur que d'exposer des patients en soins palliatifs. Le Téléthon joue sur la corde sensible, et exploite – le mot est cruel – l'aspect télégénique de la maladie.

La promesse du Téléthon, c'est la promesse de l'espoir, du "médicament" – formule simplifiée pour décrire un processus de guérison éminemment complexe. Chaque année, le Téléthon fait miroiter des avancées scientifiques et prédit une guérison proche. Le slogan de la campagne 2006 était d’ailleurs plutôt explicite : "C'était notre espoir, maintenant c'est une certitude".  Un tel optimisme est-il vraiment de mise ? Si la thérapie génique fonctionne vraiment, pourquoi alors est-elle critiquée dans les milieux scientifiques ? N'est-elle pas trop complexe pour être maîtrisée ? Ces questions ne sont pas posées lors du Téléthon, bien sûr. Ou si elles le sont, c’est toujours pour mieux rebondir et mettre en exergue de nouvelles pistes.

Finalement, sans parler de manipulation ou de propagande, il faut se rendre à l’évidence : la pédagogie scientifique au Téléthon n’est qu’une forme de communication institutionnelle.

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Le Téléthon et ses controverses

Sommaire

• Introduction
• Le Téléthon manipule-t-il l'opinion publique ?
• Le Téléthon détourne-t-il la recherche publique ?
• Le Téléthon encourage-t-il l’eugénisme ?
• Le Téléthon : symbole des enjeux scientifiques de demain

Dossier réalisé par Jérémie Pottier