Admettre que les continents se déplacent n'a pas été chose facile. Tout comme admettre que la Terre est ronde, ou que les espèces évoluent, pour ne citer que deux exemples. Pourquoi l'avancée des sciences suscite-t-elle autant de conflits ? Retour sur une des plus grandes controverses du XXe siècle : la tectonique des plaques.

Il y a des millions d'années, la carte du monde ne ressemblait absolument pas à celle d'aujourd'hui. Nos continents se sont déplacés, et ils continuent de le faire. Mais pas d'affolement, il ne s'agit au maximum que de quelques centimètres par an. Difficile à concevoir, pour nous, pauvres humains dont la durée de vie moyenne ne dépasse pas 80 ans...

Pourtant, il y a près d'un siècle, un homme y réfléchissait déjà. Assis devant une carte du monde, il fit une observation que nous avons tous faite au moins une fois.

« La première idée des translations continentales me vint à l'esprit dès 1910. En considérant la carte du globe, je fus subitement frappé de la concordance des côtes de l'Atlantique, mais je ne m'y arrêtais point, tout d'abord parce que j'estimais de pareilles translations invraisemblables » (Alfred Wegener, La genèse des continents et des océans, 1928).

Sans le savoir, Alfred Wegener allait révolutionner toutes les théories scientifiques de l'époque…

                            

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Sommaire

• Introduction
• Alfred Wegener et sa théorie font sourire
• L'activité des océans
• Loin des critiques, un homme réfléchit
• Les inversions magnétiques : l'argument de la victoire

Dossier réalisé par Claire Moras