Petite devinette : qu'est-ce qui compose 99% de l'Univers, que l'on trouve au cœur des étoiles mais aussi dans certains téléviseurs, et qui prétend au titre de “4ème état de la matière” ?... L’état plasma bien sûr !

Tout d'abord, comment se fait-il que l'état de plasma soit le moins connu des quatre, alors qu'il est le plus répandu ? En fait, on trouve du plasma à l'état naturel partout dans l'Univers (celui-ci baigne littéralement dans une soupe de plasma) mais pas sur notre bonne vieille Terre, car nous vivons sur un corps froid protégé des flux de plasma par un champ magnétique.

On observe tout de même parfois des plasmas naturels sur la Terre, comme la foudre ou les aurores boréales. Car en réalité, le plasma n'est rien de moins qu'un gaz fortement chauffé ou soumis à un champ électrique. Ainsi, l'air est un gaz et il arrive qu'il se ionise (c’est-à-dire qu’il s’électrise) sous l'effet d'une forte décharge électrique. La foudre nous apparaît alors comme un grand filament lumineux dans le ciel, car le plasma émet des photons qui sont des particules de lumière visibles à nos yeux.

                            

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Sommaire

• Introduction
• Les plasmas artificiels
• La recherche spatiale et les plasmas
• Le mythe des armes à plasma
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Elsa Godet