Selon ses plus fervents partisans, la nanotechnologie pourrait être à l'origine de l'une des plus grandes avancées technologique de l'humanité, l'équivalent de la révolution industrielle, mais sur une durée beaucoup plus courte.

Nous vous proposons ici une petite exploration du domaine actuel et des futurs possibles. Ceux-ci restant, bien sûr, hypothétiques !

Les premiers fondements de la nanotechnologie sont posés par Richard Feynman, qui envisage en 1959 la possibilité de stocker sur une tête d'épingle les 24 volumes de l'Encyclopædia Britannica. Le futur prix Nobel annonce ainsi les formidables possibilités offertes par l'échelle nanométrique.

Près de cinquante ans plus tard, force est de constater que le futur prix nobel de physique avait vu juste : la miniatirusation permet bel et bien de faire des miracles ! Alors qu'en 1946, l'un des premiers calculateurs (l'ENIAC) pesait 30 tonnes et effectuait 100 000 additions à la seconde, il ne faut aujourd'hui que quelques grammes pour des résultats bien supérieurs.

Cette course à la miniaturisation atteint désormais l'échelle nanométrique et c'est donc "tout naturellement" qu'on parle de nanotechnologie.

Dernièrement, Hewlett-Packard annonçait être en mesure de remplacer les transistors par un dispositif de quelques nanomètres : si l'on parle ici de nanotechnologie, c'est tout simplement en raison de l'échelle minuscule des processus.

Richard Feynman (1918-1988) est l'une des grandes figures de la physique théorique du XXème siècle. Réputé pour son charisme et ses talents de vulgarisateur, il reçut le prix Nobel de physique en 1965.

                            

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Sommaire

• Introduction
• Les nanobiotiques et l'ingéniere moléculaire
• L'ascenseur spatial
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Jérémie Pottier