C'est au mois de juin qu'aura lieu la prochaine Robocup, une compétition durant laquelle s'affrontent les meilleurs robots au monde… mais seulement pour la gloire !

Pour certains fantaisiste, pour d'autres très sérieux, l'objectif de la Robocup n'en est pas moins ambitieux : en 2050, une équipe de robots humanoïdes pourra vaincre l'équipe humaine championne du monde de football. Tout cela en respectant les règles de la Fifa bien sûr !

Dans la réalité, ce sont des robots de taille bien plus modeste qui s'affrontent comme le célèbre chien Aibo de Sony. Et oui, le mignon petit toutou sert de support aux chercheurs et aux étudiants pour qu'ils élaborent leurs programmes informatiques. Les technologies utilisées sont variées et elles ont des noms compliqués : la conception d'agents autonomes, l'élaboration de stratégies, le traitement temps réel, les systèmes multi-agents, l'interprétation de l'environnement via des capteurs, sans oublier la robotique.

Mais la Robocup, ce n'est pas seulement des matchs de foot. C'est aussi un concours de robots de sauvetage, qui pourront intervenir à la place de l'homme lors de catastrophes comme un tremblement de terre ou une explosion d'immeuble. En effet, ils ont l'avantage de pouvoir se faufiler aisément dans les décombres, évitant ainsi de mettre en jeu la vie d'un secouriste.

Car vous l'aurez compris, l'intérêt de la compétition n'est pas seulement d'amuser les participants ! Grâce aux travaux des chercheurs et des étudiants pour développer leurs robots, des progrès sont faits chaque année en robotique et en intelligence artificielle. La Robocup, en rendant ces progrès publics, permet aux professionnels comme aux novices de prendre conscience des dernières avancées technologiques. En 2005, près de 3000 chercheurs venus de 35 pays différents ont travaillé sur les robots du concours.

Cette compétition ne date pas d'hier puisque la première édition eu lieu en 1997 à Nagoya au Japon, et ce fut un succès immédiat avec près de 40 équipes participantes et 5000 visiteurs. Depuis, le succès de la Robocup ne s'est jamais démenti, notamment auprès des jeunes. En effet, des élèves de collège et de lycée participent à la coupe Junior (3 catégories : foot, danse et sauvetage). Une façon amusante de faire des sciences sans en avoir l'air ! ça ne vous ferait pas envie par hasard ?

                            

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• La robocup
• Pourquoi les robots nous fascinent-ils ?
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Dossier réalisé par Mathilde Royer