Comme de nombreuses innovations, l'identification par onde radio vient de l'armée : c'est la Royal Air Force qui l'utilise pour la première fois lors de la seconde guerre mondiale pour différencier ses avions de ceux des ennemis (ce qui peut, en effet, être utile !).

C'est plus tard, en 1999, au Massachusetts Institute of Technology (MIT), que le projet Auto-Id (Automatic Identification) est né. La problématique de celui-ci est simple, la solution technique l'est moins : il s'agit tout d’abord d'identifier un objet physique de façon unique dans le monde. Ensuite cette identification doit pouvoir facilement être lue dans des contextes variés : à travers un emballage, résister à certaines conditions climatiques et, enfin, être de taille et de coût réduits.

Les chercheurs, rejoints par de grands acteurs de l'industrie et de la distribution qui flairaient déjà le bon filon, ont eu l'idée de créer une micro puce d'identité lisible par onde radio. Ainsi chaque objet a sa propre carte d'identité embarquée sur lui, ce qui est beaucoup plus simple. Dans sa version la plus adaptée aux utilisations en masse, on dit que la puce est passive : elle est alimentée par les ondes qui lui sont envoyées pour la lire, et n'embarque ainsi pas de batterie, ce qui augmente énormément sa durée de vie, et réduit sa taille et son coût.

Grâce aux recherches menées dans la miniaturisation, les puces arrivent maintenant à la taille d'un point ".", couplé à une petite antenne. La distance à laquelle peut être effectué le contrôle dépend de la longueur d'onde radio utilisée : elle varie entre 10 centimètres et une dizaine de mètres selon les quatre fréquences autorisées par les normes internationales.

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Les puces RFID

Sommaire

• Introduction
• L’origine des puces...
• A quoi servent-elles ?
• L’éthique des étiquettes
• Au secours !

Dossier réalisé par Jérôme Nicolle