Les cellules souches : des promesses bridées ?

Depuis le 30 septembre 2004 la loi relative à la bioéthique autorise, à des fins de recherche, l’importation en France de cellules souches embryonnaires humaines. Pourquoi la loi se mêle-t-elle de la recherche sur ces cellules ? Qu’ont-t-elles de si mystérieux ? Pourquoi sont-elles tant convoitées par les chercheurs ?

Tout d’abord sachez qu’on a tous été un jour des cellules souches. En effet, avant d’être un adulte vous étiez un bébé, encore avant cela, un fœtus dans le ventre de votre mère, et encore avant ? Un embryon formé de cellules toutes identiques, appelées « cellules souches embryonnaires ». Elles sont engendrées par les divisions de la cellule œuf, issue elle-même de la fécondation d’un ovule et d’un spermatozoïde.

Ce qui est étonnant c’est que ces premières cellules d’embryon sont semblables et pourtant ce sont elles qui, quelques mois plus tard, vont se multiplier, se différencier et se spécialiser pour former un être humain avec tous ses tissus et ses organes. C’est la capacité de ces cellules à donner les diverses cellules de l’organisme qui leur a valu ce nom de « cellules souches ». Elles sont les mères de toutes les cellules de notre corps.

Ces mères veillent encore sur nous d’ailleurs. On sait aujourd’hui qu’il existe des cellules souches chez l’adulte. Par exemple, celles de la moelle osseuse sont capables de se multiplier et de se différencier pour donner les différentes sortes de cellules du sang. En cela les cellules souches adultes jouent le rôle d’une banque qui fournit des cellules spécialisées lorsque l’organisme en a besoin.

                            

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Sommaire

• Introduction
• Un trésor pour les chercheurs et les malades
• Il y en aura pour tout le monde
• Tout cela paraît très prometteur, mais alors où est le problème ?
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Myriam Rebeyrotte