Les environs de la Terre sont surpeuplés de satellites qui tournoient au-dessus de nos têtes et pourtant, nous n'en connaissons même pas la moitié. Sont-ils des anges gardiens, ou des démons en ferraille qui polluent l'espace ? A vous de juger d'après les missions allouées aux principaux satellites européens.

- Argos : Ces satellites permettent de localiser des objets équipés d'émetteurs radio appropriés. Ces “balises Argos” sont principalement utilisées par les navigateurs.

- Calipso : Ce satellite détermine le rôle que jouent les nuages et les aérosols sur le climat et permet donc de prédire les changements climatiques.

- Champ : C’est un programme qui permet de mesurer les changements d'orbite de la Terre.

- Demeter : Ce satellite étudie les perturbations électromagnétiques générées par les activités sismiques et volcaniques terrestres.

- Envisat : Il surveille et étudie l'impact des activités humaines sur l'état de notre planète.

- Helios : C'est notre satellite espion dédié au renseignement. Ce système français d'observation spatiale militaire permet d'améliorer la résolution des images et les délais d'accès aux informations.

- Jason 1 et Jason 2 (le retour) : Ils observent les océans et mesure la circulation océanographique.

- Météosat : C'est grâce à ces 9 satellites qu'on obtient, ou tente d'obtenir, la météo du jour. Ils permettent également d'anticiper les phénomènes météorologiques violents.

- Spot : La Terre est scrutée par 5 satellites qui ont déjà fourni, grâce à un système d'imagerie optique spatiale à haute résolution, environ 10 millions d'images.

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La recherche spatiale fait-elle toujours rêver ?

Sommaire

• Introduction
• Marlène Lecoq, professeur de mathématiques, Vattetot-sous-Beaumont (76)
• Florence Hille, assistante technique, Paris
• Carlos Pérez, Architecte, Paris
• Pour ou contre la reprise du vol habité ?
• Mais que fait l’ISS ?
• L'argent de la recherche spatiale
• Qui sont ces satellites qui sifflent sur nos têtes ?

Dossier réalisé par Elsa Godet