Contrairement aux attentes des habitants de Dayton, le débat ne s'orientera jamais sur les questions scientifiques. Le juge, très terre-à-terre, semble plus intéressé par les photographes que par les considérations métaphysiques. Pour lui, Scopes a violé la loi et mérite d’être puni.

Le procès est en définitive assez décevant : les longues considérations techniques l’emportent sur les discussions scientifiques et métaphysiques. La plupart des auditions consistent à déterminer si Scopes a bien enseigné la théorie défendue, ce qui intéresse finalement bien peu de monde. Ce qu’on veut, ici, c’est du spectacle !

De temps en temps, cependant, les avocats s’engagent dans des joutes oratoires flamboyantes, des discours tonitruants ou des accusations habiles. Les Daytoniens se réveillent alors subitement et applaudissent à tout rompre, en plein tribunal, l’éloquence des juristes.

Un moment, cependant, restera dans les mémoires plus que tous les autres. Darrow, défenseur de Scopes, demande au représentant du camp adverse de venir témoigner à la barre. Bryan, en tant que procureur, n’a aucune raison d’accepter, il n’a rien à voir personnellement dans cette histoire ! Mais Darrow l’invite en tant qu’expert de la Bible, et Bryan, fier, ne peut refuser.

Pendant près d’une heure et demi, Darrow charcute Bryan, il enchaîne les questions adroites sur la rationalité de la Bible : si Adam et Eve étaient seuls au monde, comment leur fils Caïn a-t-il pu trouver une femme ? Ou, mieux encore : les poissons ont-ils été noyés eux aussi lors du Déluge ?

Darrow arrive finalement, dans un silence stupéfait, à faire admettre à Bryan que la Création a pu durer plusieurs millions d’années, en considérant que les six jours de la Genèse sont en fait six périodes. Les Daytoniens n’en reviennent pas : Bryan vient d’admettre que les mots de la Bible ne représentaient pas la vérité absolue !

Cependant, cette victoire n’a ucune incidence sur la suite du procès. Le juge ne veut pas en entendre plus. John Scopes a violé la loi et il est donc rapidement condamné à payer une amende de 100 dollars.

Pour fêter la fin du procès, journalistes, avocats et Daytoniens se réunissent lors d’un grand bal populaire, dans une ambiance bon enfant. Cinq jours plus tard, Bryan meurt dans son sommeil.

On considère généralement que Darrow a gagné le procès, grâce notamment à son somptueux interrogatoire de Bryan, mais un détail technique l’empêchera finalement d’aller jusqu’à la Cour Suprême. Le Butler Act restera en vigueur jusqu’en 1967.

««  précédent

suivant  »»

Envoyer par mail

 

Envoyer par mail

Le procès du singe

Sommaire

• Introduction
• L’Amérique des années 20
• La sélection naturelle
• Le Tennessee entre dans la bataille
• Bryan vs. Darrow : deux symboles s’affrontent
• Le procès est une grande kermesse
• Le déroulement du procès
• Le créationnisme aujourd'hui
• Pour en savoir plus

Dossier réalisé par Jérémie Pottier