L'histoire continue et nous arrivons au VIIIe siècle de notre ère. La civilisation arabo-musulmane qui s’est installée sur les terres de la Mésopotamie s'empare alors du savoir des Grecs. Mais les Grecs ne connaissent pas la numération de position et ne participent pas à l’aventure du zéro. Les Musulmans n’héritent donc pas du calcul de position babylonien, mais ils rattrapent leur retard grâce à l’influence de l’Inde. Les Indiens sont beaucoup plus avancés que les Grecs dans le calcul. Ils possédent neuf signes distincts pour compter de 1 à 9 et surtout ils connaissent la numération de position. Les Indiens posent le calcul à l’écrit mais ils rencontrent le même problème que les Babyloniens : ils ne savent pas comment traiter l'absence.

Puis, zéro arrive ! Les Indiens inventent sunya (qui signifie vide) qu'ils traitent très rapidement comme un chiffre : ils savent que lorsqu'on retire une quantité d'une autre quantité égale, il reste sunya, rien. Zéro apparaît donc après les neuf autres chiffres, c'est pourquoi les Indiens les dénombrent ainsi : 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 et 0. Les Arabes s’emparent alors de tous ces chiffres (que l’on qualifie d’arabes à tort) et ils traduisent sunya en as-sifr, qui devient ziffer puis zephiro. Ziffer donnera chiffre et zephiro donnera zéro. C'est donc le dernier venu qui a donné son nom à tous les chiffres.

««  précédent

Envoyer par mail

 

Envoyer par mail

L'histoire du zéro

Sommaire

• Introduction
• Tout commence en Mésopotamie...
• ...pour se finir à Bagdad

Dossier réalisé par Elsa Godet