Au début du XIXe siècle, l’Egypte connaît une suite de prises de pouvoir par des chefs de guerre. Cette période d’instabilité se termine en 1805 par l’avènement de Mohamed Ali qui s’installe durablement à la tête du pays et qui instaure une monarchie héréditaire (le successeur est le parent le plus âgé encore en vie). Mais, dès son accession au trône, Mohamed Ali s’aperçoit qu’il lui faut régler un problème. Il sait qu’à la fin du XVIIe siècle, Bonaparte et son armée n’ont fait qu’une bouchée des troupes égyptiennes, et ce, en raison du retard militaire de l’Egypte. M. Ali doit donc moderniser son armée. Il est conscient qu’il ne s’agit pas uniquement d’un défi militaire mais aussi d’un défi économique, car la pression européenne de la colonisation se fait fortement ressentir et le nouveau dirigeant du pays n’a pas l’intention de maintenir l’Egypte dans la dépendance.

S’il veut faire face aux agressions extérieures, Mohamed Ali doit d’abord réorganiser l’armée. Mais pour moderniser l’armée, il faut produire de nouvelles technologies, et donc développer les sciences modernes. Car l’héritage scientifique égyptien au XIXe est bien pauvre. En effet, les sciences sont cultivées dans des cercles étroits, à partir de vieux ouvrages arabes datant du 13e siècle. On compose beaucoup de commentaires sur des textes issus du précédent Age d’Or (voir article RX), mais la recherche est paresseuse et rien de nouveau ne parait. En Egypte, la science est également étroitement liée à la société, elle se résume donc essentiellement au développement des applications de l’astronomie : calendriers, Qibla, cadrans solaires, etc.

Cependant, pour redresser l’économie du pays, Ali doit faire confiance à des experts étrangers. Pour chaque projet nécessitant des compétences et des connaissances absentes en Egypte, M. Ali a besoin d’un expert étranger apte à former ses équipes égyptiennes. Pour ce faire, Ali envoie d’abord des émissaires dans tous les pays d’Europe, mais il sait aussi profiter des bonnes volontés qui viennent offrir leurs services. C’est ainsi que le Colonel Sève, ancien officier des armées napoléoniennes qui s’ennuie en France, débarque en Egypte pour remodeler l’armée. Il se convertit même à l’Islam et devient « Soliman Pacha ». Les Saint-Simoniens répondent également avec enthousiasme à l’appel de l’Egypte.

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Mohamed Ali : un nouvel élan pour les sciences égyptiennes ?

Sommaire

• Introduction
• Mohamed Ali ou le refus de la colonisation
• Appel à toutes les bonnes volontés européennes !
• La barrière de la langue
• Une indépendance acquise...
• ...mais pas pour longtemps

Dossier réalisé par Elsa Godet