Les sciences, c'est aussi une histoire de culture. Retrouvez ici une petite sélection des livres, films, expos ou conférences qui nous ont marqués...

Petite histoire d'une double hélice

La double hélice est un livre étonnant écrit par le Prix Nobel de biologie, James Watson. Il y décrit ses études mouvementées à Cambridge, sa collaboration avec Francis Crick, ses querelles avec ses adversaires, et...sa découverte de la forme en double hélice de l'ADN.

Dans La double hélice, Watson retrace l’aventure fabuleuse de la découverte, en 1953, de la structure en double hélice de l’ADN.

Ce qui est extraordinaire dans ce livre, c’est le récit que fait Watson de sa découverte (en collaboration avec Francis Crick), plus que la découverte elle-même.

On suit son parcours pas à pas, on trépigne avec lui lorsqu’il est coincé à Copenhague, on grelotte quand il se retrouve seul dans sa chambre froide et humide de Cambridge, on exulte quand il élabore son modèle final…

Enfin, un scientifique ose nous parler de ce qui fait chercher les chercheurs : la curiosité et l’ambition ! Watson nous offre un témoignage franc et courageux sur ses relations avec ses collègues et sur ses propres pensées et réflexions. Ce livre permet de mieux comprendre le type de compétition qui existait, et existe toujours, dans la course au prix Nobel. L’auteur n’est pas tendre avec ses concurrents, et nous sommes heureux qu’il ne le soit pas. On lui pardonne ainsi ses moqueries envers sa principale concurrente, Rosalind Franklin, car elles font partie d’un contexte général de compétition.

Ce franc-parler valu d’ailleurs à Watson de sévères critiques de la part de ses collègues, notamment de ceux qui ont partagé avec lui le prix Nobel : Maurice Wilkins et Francis Crick. Ce dernier voulu empêcher la parution de La double hélice car le livre racontait l’histoire des principaux acteurs en des termes trop personnels.

Et pourtant, ce qui est très intéressant d’un point de vue sociologique dans ce livre, c’est la découverte du monde confiné dans lequel Watson nous plonge. On y découvre les rapports intimes des scientifiques, leurs querelles et leurs amitiés, et on s’imprègne de cette vie particulière qu’est la vie de laboratoire. On ne peut pas mieux comprendre une découverte que par l’étude de son contexte et de son environnement.

Encarts

• Informations

  James D. WATSON, La double hélice , Edition Hachette Littératures, 1999.