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Voyage express vers Vénus réussi !

A première vue, le voyage n'a pas paru très express... Car Venus Express a rejoint sa destination finale (devinez laquelle), située à 400 millions de km, en 153 jours. Mais à l'échelle du système solaire, c'est un exploit !

Sa mission, si elle l'accepte, est maintenant d'étudier en détails la structure, la chimie et la dynamique de l'atmosphère de Vénus, pendant au minimum deux jours vénusiens, soit 486 jours terrestres.

Notre voisine est enveloppée d'une atmosphère très dense et à sa surface règnent une température et une pression très élevées. Ces conditions induisent un effet de serre très puissant, auquel s'ajoute un phénomène de "super rotation" encore inexpliqué et que Venus Express tentera d'élucider.

A son arrivée, Venus Express a réactivé plusieurs de ses instruments, dont la caméra VMC (Venus Monitoring Camera) et le spectromètre VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer), ce qui lui a permis de photographier l'hémisphère et le pôle sud de Vénus.

La photo, prise par VIRTIS (composite en fausses couleurs), représente le pôle sud de Vénus. La partie gauche, composée d'images prises avec différents filtres, présente le côté diurne de la planète. On y voit la lumière du soleil qui se reflète sur le sommet des nuages d'altitude. La partie droite nous présente le côté obscure, nocturne, de Vénus. La photo a été prise avec un filtre infrarouge et elle dévoile la structure en spirale des nuages de la basse atmosphère.

Les scientifiques ont été frappé par ce qui semble être un vortex situé directement au-dessus du pôle. Il y aurait d'ailleurs une structure nuageuse similaire au-dessus du pôle nord de la planète. Mais il faudra attendre une meilleure résolution des photos, quand la sonde se rapprochera de Vénus, pour analyser ces structures en spirale.