Les joueurs du XV de France porteront pour la coupe du monde de rugby qui a lieu en France dans un mois, un maillot non seulement seyant mais surtout performant.

Des bulles de silicone couvrent les abdominaux, les épaules, le torse et les hanches pour que le ballon mouillé par temps de pluie ne glisse pas au contact de ces zones. Pour que le ballon ne fasse pas savonnette entre les mains des joueurs, des bandes latérales en peau de chamois se situent sur leurs shorts pour se sécher les mains. Comme depuis 2003, le maillot reste ajusté au torse afin de limiter les placages des adversaires ce qui a eu pour conséquence d’accélérer le jeu.

Cette tenue high-tech a été le fruit de plusieurs années de recherche et développement de la part de l’équipementier de l’équipe de France : Nike. En ce qui concerne la couleur du vêtement, le bleu roi sera remplacé par un bleu nuit plus sobre et élégant.

D’après un communiqué CNRS paru aujourd’hui, des chercheurs auraient trouvé une solution efficace pour stocker l’hydrogène.

L’hydrogène est une source d’énergie renouvelable qui pourrait être une bonne alternative aux énergies fossiles. Il est l’élément le plus abondant de l’Univers et il ne pollue pas, car il ne rejette que de l’eau lors de sa production. Cependant, il présente un problème de stockage non négligeable. Pour le moment, cette opération coûte trop cher et n’est pas assez sécurisée - l’hydrogène étant un gaz extrêmement inflammable.
Pour apporter une solution à ce problème, des chercheurs du Centre de recherche sur la matière divisée, du Rutherford Appleton Laboratory (Royaume-Uni), de l’Université du Pays Basque à Bilbao et du Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Espagne), proposent d’utiliser des nanocornets à base de carbone pour stocker l’hydrogène à l’intérieur de matériaux poreux.

Jusqu’ici on utilisait les nanotubes de carbone, mais on s’est aperçu qu’à des températures inférieures à -196 °C l’interaction entre l’hydrogène et le carbone faiblissait - le stockage perdait de son intérêt. Il fallait donc trouver un moyen de renforcer cette interaction.

Les nanocornets semblaient être les candidats idéals. De deux à trois nanomètres de longueur et de forme conique, ils s’agrégent pour former des structures en forme de dahlia de 80 à 100 nanomètres de diamètre et ne contiennent aucune impureté métallique. Les scientifiques ont montré que l’interaction entre l’hydrogène et les nanocornets était bien plus forte qu’entre les nanotubes de carbone et l’hydrogène.

Pour pouvoir commercialiser le procédé, il ne reste plus qu’à réduire le coût de fabrication des nanocornets, encore très élevé aujourd’hui…

Nanocornets de carbone © F. Warmont, CNRS 2007

Le quotidien britannique The Times a annoncé que Richard Branson, le fondateur de Virgin, allait lancer une nouvelle compagnie qui exploiterait le filon des cellules souches.

L’entreprise en question, qui devrait être lancée le 1er février sous la marque Virgin, proposera aux parents de conserver le sang issu du cordon ombilical de leurs enfants. En comptant sur les avancées de la recherche, ce sang, riche en cellules souches, pourrait permettre de traiter, à terme, le cancer ou d’autres maladies comme Alzheimer.

D’autres sociétés proposent déjà ce genre de services aux Etats-Unis ou en Angleterre (au tarif de 3000 $ pour la collecte initiale de sang et 200 $ pour un an de stockage).

Richard Branson s’était déjà illustré en créant Virgin Galactic, une socété spécialisée dans le vol spatial suborbital grand public, et qui devrait envoyer dans l’espace des personnalités comme Stephen Hawking ou … Paris Hilton.

Voir l’article du Times.