Une étude publiée jeudi dans Nature révèle que de la vapeur d’eau a été détectée pour la première fois sur une exoplanète : la planète géante gazeuse HD 189733b.

Dans le système solaire, on savait déjà que des planètes comme Saturne ou Jupiter contenaient de la vapeur d’eau, les astronomes supposaient donc qu’il en allait de même pour les autres planètes du même type, ailleurs dans l’univers. Grâce au développement des techniques d’imagerie spatiale, c’est désormais chose faite.

Bien sûr, cela ne signifie pas que la vie peut se développer sur cette planète, la température y étant d’environ 700 à 900° C…

Après la découverte d’une nouvelle planète habitable, deux équipes d’astronomes, travaillant en étroite collaboration, ont annoncé la découverte de 28 exoplanètes. Cette annonce a été faite par l’équipe du California and Carnegie Planet Search et l’équipe Anglo-Australian Planet Search lors de la réunion de la Société Astronomique Américaine à Honolulu.

Les deux équipes ont aussi apporté des informations supplémentaires concernant la planète Gliese 436 b, qui gravite autour d’une naine rouge située à 30 années-lumière de la Terre. Cette planète, qui fait à peu près la taille de Neptune et 22 fois la masse de la Terre serait faite de “glace chaude” (état particulier de l’eau) et serait constituée à parts égales de masses rocheuses et d’eau.

Plus d’informations concernant Gliese 436 b.