D’après le dernier Eurobaromètre publié en juin 2007 consacré aux champs électromagnétiques (CEM), 37% des Européens perçoivent les lignes à haute tension comme dangereuses pour la santé et 36 % s’inquiètent des effets nuisibles provoqués par les antennes de téléphonie mobile. Les CEM ne seraient cependant pas les premières sources d’inquiétude pour les Européens ; dans le sondage, ils sont devancés par les produits chimiques (64%) et la qualité des produits alimentaires (59%). Par ailleurs, les Européens semblent moins inquiétés par les téléphones portables (28%), les ordinateurs (18%) et les équipements électroménagers (14%).

Cet Eurobaromètre spécial sur les CEM - commandité par la Direction générale “Santé et protection des consommateurs” de l’Union européenne - a été réalisé en octobre et novembre 2006 et a porté sur un panel de 30 000 citoyens de l’Union européenne. Outre la question des risques, le réseau TNS Opinion & Social a analysé le degré de connaissance des Européens sur les CEM et les sources qui les produisent. D’après le rapport, 71 % des sondés indiquent que les champs électromagnétiques sont générés par les téléphones mobiles et 66 % par les antennes de communication mobile. Pour finir, une grande majorité déplore le manque d’information concernant les risques liés à l’utilisation des téléphones portables.

Pour rejoindre leur site de ponte, souvent éloigné de leur zone d’alimentation, les tortues de mer parcourent des centaines de kilomètres dans les océans sans jamais se perdre. Mais comment font-elles ? Simon Benhamou, du Centre d’Écologie fonctionnelle et évolutive de Montpellier (CNRS, Universités de Montpellier, Cirad, ENSA et EPHE) a réalisé l’expérience suivante : il capture des tortues vertes (Chelonia mydas) de l’océan Indien, puis les relâche très loin de leur point de destination, en ayant pris soin de leur poser un capteur satellite sur le dos. Résultat : les tortues retrouvent leur cap sans problème, comme si elles étaient dotées d’une boussole. En revanche, elles compensent très mal la dérive des courants et peuvent tourner sur des milliers de kilomètres avant de rejoindre le site.

Dans une deuxième expérience, il leur place sur la tête un aimant très puissant afin de perturber leur perception du champ magnétique de la Terre. Bilan : les tortues ont de sérieuses difficultés pour garder leur cap, mais arrivent tant bien que mal à destination.

Conclusion de l’étude : le système d’orientation de la tortue est assez simple. Elle utilise le champ magnétique naturel comme certains oiseaux migrateurs. Mais le fait qu’elle arrive à surmonter les perturbations du champ montre qu’elle utilise d’autres informations. Comme pour les poissons, les chercheurs pensent que l’odorat serait la clé du mystère. Il ne reste plus qu’à inventer une nouvelle expérience pour vérifier cette hypothèse. Affaire à suivre.