Et si les machines nous volaient le propre de l’homme : l’humour ? Julia Taylor et Lawrence Mazlack, de l’université de Cincinnati, chercheurs en Intelligence Artificielle ont présenté le mois dernier une machine capable de rire à vos blagues. L’humour repose sur des jeux de mots ou des situations subjectives, il est donc extrêmement fastidieux de coder en bits toutes les significations possibles de chaque combinaison de mots.

Pour arriver à inculquer le sens de l’humour à un robot, les chercheurs ont d’abord créés une base de données de mots extraits d’un dictionnaire pour enfants. Ils ont ensuite fourni plusieurs possibilités d’agencements de mots qui engendrent des sens différents. Quand le robot perçoit une nouvelle phrase, le programme analyse l’agencement des mots puis déterminera si la blague est bonne ou si c’est un bide. Quand il perçoit un mot qu’il ne connait pas dans une phrase, le robot effectue une recherche phonétique pour voir si un autre mot correspond mieux au sens de la phrase et si c’est le cas la classe comme une blague. Il reconnaît ainsi les jeux de mots phonétiques.

Ce type de logiciel est destiné à améliorer le contact entre l’homme et la machine, ce qui intéresse plusieurs entreprises qui travaillent actuellement au développement de robots pouvant servir d’assistant ou de compagnon.

Pour en savoir plus, cliquez ici.

Selon une étude menée par l’Imperial College de Londres, les champs électriques émis par les appareils modernes - télévision et écrans d’ordinateurs en tête - sont mauvais pour la santé. Ils affectent les micro-particules en suspension dans l’air (simples poussières, mais aussi bactéries, virus, produits polluants…), et leur donnent une charge magnétique. Quand une personne respire ces micros-particules, elles viennent adhérer aux parois des tissus pulmonaires et peuvent ainsi déclencher des troubles respiratoires.

L’étude sera publiée en août dans le journal Atmospheric Environment. Les auteurs espèrent maintenant voir des études similaires sur les rayonnements électromagnétiques d’équipements tels que les téléphones cellulaires ou les bornes Wifi.

Source : The Independant.

En 40 ans de voyages spatiaux, la tenue des astronautes n’a guère évolué. Ils portent toujours une combinaison encombrante (environ 125 kg avec l’équipement) et pressurisée qui limite leurs mouvements et leur mobilité.

Mais Dava Newman, professeur au MIT, souhaite en finir avec cette tenue « bibendum ». Elle travaille depuis sept ans sur un nouveau vêtement en nylon et en élasthanne beaucoup plus souple. Le BioSuit utilise le principe de la contre pression mécanique et n’est donc pas pressurisé. Au lieu de créer une bulle de gaz autour de l’astronaute pour le protéger du vide de l’espace, le prototype de Newman colle pratiquement au corps du voyageur.

Enfin une tenue sexy pour nos astronautes !

Présentation du Biosuit sur le campus du MIT - Image : Donna Coveney

Il va falloir s’y faire : selon une étude publiée dans Nature, la Grande-Bretagne n’a pas toujours été une île !

D’après Sanjeev Gupta, géologiste à l’Imperial College de Londres et co-auteur de la publication, une énorme digue rocheuse s’élevait il y a plusieurs centaines de milliers d’années entre Douvres et Calais. Cette digue délimitait la partie ouest d’un gigantesque lac gelé : la Mer du Nord que l’on connaît aujourd’hui.

Il y a 425 000 ans, après une montée des eaux, le contenu du lac gelé se déversa en partie dans la Manche en passant par dessus la muraille rocheuse, créant ainsi une gigantesque chute d’eau. Le barrage fut passablement entamé par ce déluge, mais l’ensemble tint bon. Il fallut attendre 200 000 ans de plus pour voir le processus se répéter, avec une inondation plus impressionnante encore, qui mit cette fois un terme définitif à l’existence d’un lien terrestre entre la Grande-Bretagne et le continent européen… La Grande Bretagne commençait son existence d’île solitaire.

Cette théorie d’un barrage qui se serait trouvé submergé par les flots avait déjà été formulée en 1985, mais elle n’était à l’époque soutenue par aucune preuve géologique. Ce sont ces preuves que Sanjeev Dupra et son équipe ont regroupées, grâce à un sonar haute-définition qui leur a permis d’identifier, sur les fonds sous-marins, plusieurs éléments caractéristiques des inondations de grande envergure.

Source : Nature, The megaflood that made Britain an island.

C’est bien connu, les femmes sont beaucoup plus bavardes que les hommes !
Cet adage a du souci à se faire depuis que l’équipe de Matthias Mehl, professeur de psychologie à l’université d’Arizona, en a étudié le fondement statistique.

L’équipe a mesuré un échantillon du bavardage quotidien de six groupes d’étudiants qui ont enregistré leur conversation pendant des périodes qui se sont étendues de 2 à 10 jours. Les participants, au nombre de 369, ont porté pour cela des enregistreurs sonores portatifs.
Les chercheurs ont analysé les enregistrements et ont calculé combien de mots chaque participant a dit au total dans une période de 17 heures. Les résultats ont prouvé que tandis que les femmes obtenaient une moyenne de 16 215 mots, les hommes avaient une moyenne quotidienne de 15 669.
Autrement dit, nous sommes aussi bavards que nos amies les femmes !

Cela ne veut pas dire que les deux sexes opposés parlent des mêmes choses : les femmes ont parlé davantage au sujet des personnes, alors que les hommes sont plutôt portés sur leurs outils ou leurs voitures… Etonnant !

Tout ça pour dire que la science peut faire avancer le monde, ou pas.
Source : Chicago (AFP)

Trois cygnes ont été retrouvés morts la semaine dernière en Moselle. Un virus de la grippe, de type H5, a été détecté sur les cygnes, mais on ne sait pas encore s’il s’agit du virus H5N1, transmissible à l’homme. Des analyses sont actuellement en cours pour en déterminer la nature exacte.

Un dispositif de sécurité a été mis en place, il comprend notamment le confinement des animaux des exploitations voisines, ainsi que la surveillance de la mortalité des oiseaux sauvages. D’après les premières analyses, ce niveau de mortalité reste parfaitement normal.

Pour en savoir plus sur les virus et les épidémies, consultez notre article : des virus et des hommes.

Mise à jour du 5/07 : le virus était bien H5N1. Il s’agit donc bien du premier cas de grippe aviaire en France pour l’année 2007.

Le 47ème Salon International de l’Aéronautique et de l’Espace de Paris - Le Bourget, qui accueille près de 2 000 exposants du monde de l’industrie aéronautique et 140 aéronefs venus de 42 pays, ouvre ses portes du 18 au 24 juin. Sont présents les principaux donneurs d’ordre, équipementiers et PME investies dans les techniques de pointe de la construction et l’assemblage des aéronefs, des satellites, des propulseurs et équipements spécifiques pour les moteurs, ainsi que la sous-traitance mécanique et métallurgique, les traitements de surface et les matériaux composites.
Ce rendez-vous majeur, qui attend 400 000 visiteurs cette année, est l’occasion de découvrir les plus récents avions du monde, mais aussi pour certains de faire des affaires : les chalets situés au bord des pistes permettent de parler business en toute discrétion.

Pour rappel, le Bourget est devenu une des plate-formes aéronautiques les plus connues dans le monde  grâce à Charles Lindbergh : celui-ci s’est posé sur l’aérodrome à l’issue du premier vol sans escale entre New York et Paris en 1927. Le musée de l’Air est créé sur le site du Bourget en 1975.

Pour en savoir plus, allez sur le site du salon ici.

Depuis le Sommet de Rio en 1992, le 8 juin est devenu la “Journée Mondiale de l’Océan”. Ce jour est fêté simultanémént sur les 5 continents et est consacré à la sensibilisation du public et des gouvernements concernant la gestion et la protection des océans.

Cette journée, promue par le Réseau Mondial de l’Océan, a le soutien de la Commission Océanographique Intergouvernementale de l’UNESCO, le parrainage du Programme d’Action Mondial pour l’Environnement des Nations-Unies et est sous la présidence d’honneur de Jean-Michel Cousteau, fils aîné du célèbre Commandant Cousteau. Le Réseau agit pour obtenir la reconnaisance officielle de cet événement par l’ONU via une pétition mise en place par THE OCEAN PROJECT.
A cette occasion, plusieurs organismes publics et aquariums proposent des activités ludiques - ateliers artisitiques et scientifiques, projections de films, dégustation de fruits de mer, rencontres avec des navigateurs, etc. - pour inciter le public à devenir citoyen de l’Océan. L’aquarium tropical au Palais de la Porte Dorée ainsi que l’aquarium de Boulogne-sur-Mer font partis de ces institutions qui proposent des activités pour célébrer la JMO.

Ces festivités sont l’occasion de sortir en famille tout en faisant un beau geste pour sauver ce qui recouvre les deux tiers de la planète.

Une entreprise de biotechnologie argentine, Bio Sidus, vient d’annoncer qu’elle avait fait naître quatre vaches transgéniques, capable de produire du lait contenant de l’insuline. Selon le directeur de Bio Sidus, cette production à partir de vaches permettra de réduire de 30% le coût de production de l’insuline (qui est actuellement fabriquée par des bactéries génétiquement modifiées… ou bien sûr par l’organisme humain, ne l’oublions pas !).

Source : Le Figaro

Une équipe internationale de scientifiques a élucidé le génome des diabétiques de type II (DT2), une maladie pour laquelle l’hérédité joue un grand rôle.

L’insuline, sécrétée par le pancréas, est l’hormone qui permet aux cellules de capter et d’utiliser le sucre contenu dans le sang. Chez les diabétiques de type II, il existe une mauvaise régulation du taux de sucre dans le sang (glycémie). Le diabétique est en état d’insulino-résistance : pour maintenir un taux de sucre constant, son organisme a besoin de plus d’insuline. À terme, même de grandes quantités d’insuline ne suffisent plus à utiliser le glucose qui s’accumule dans le sang, le sujet est alors en hyperglycémie. Ce état peut entraîner de nombreuses complications : perte de sensibilité, cécité, infarctus du myocarde, insuffisance rénale…

L’étude du code génétique de plus de 5 500 diabétiques français a permis de déterminer que le diabète de type II est associé à quatre gènes jouant des rôles importants dans le développement du pancréas et des cellules productrices de l’insuline. Ces quatre gènes pourraient expliquer jusqu’à 70% de l’hérédité pour le DT2.

Ces découvertes pourraient permettre d’établir le profil des jeunes adultes les plus à risques et ainsi, de mettre en place des stratégies de prévention et de traitement. Avec la maladie d’Alzheimer, le diabète est considéré comme LA maladie du XXIe siècle. En effet, il y a plus de 200 millions de diabétiques dans le monde, un nombre qui devrait doubler d’ici à 2030. Cette « maladie de l’abondance» est notamment une conséquence de l’épidémie d’obésité qui touche actuellement 1,1 milliard de personnes dont 150 millions d’enfants.

Le caractère héréditaire du DT2 ne rend pas pour autant caduc le vieil adage « mieux vaut prévenir que guérir ». Une bonne hygiène de vie s’avère être encore aujourd’hui un des meilleur moyen de prévenir et de combattre le diabète.