D’après un communiqué CNRS paru aujourd’hui, des chercheurs auraient trouvé une solution efficace pour stocker l’hydrogène.

L’hydrogène est une source d’énergie renouvelable qui pourrait être une bonne alternative aux énergies fossiles. Il est l’élément le plus abondant de l’Univers et il ne pollue pas, car il ne rejette que de l’eau lors de sa production. Cependant, il présente un problème de stockage non négligeable. Pour le moment, cette opération coûte trop cher et n’est pas assez sécurisée - l’hydrogène étant un gaz extrêmement inflammable.
Pour apporter une solution à ce problème, des chercheurs du Centre de recherche sur la matière divisée, du Rutherford Appleton Laboratory (Royaume-Uni), de l’Université du Pays Basque à Bilbao et du Consejo Superior de Investigaciones Científicas (Espagne), proposent d’utiliser des nanocornets à base de carbone pour stocker l’hydrogène à l’intérieur de matériaux poreux.

Jusqu’ici on utilisait les nanotubes de carbone, mais on s’est aperçu qu’à des températures inférieures à -196 °C l’interaction entre l’hydrogène et le carbone faiblissait - le stockage perdait de son intérêt. Il fallait donc trouver un moyen de renforcer cette interaction.

Les nanocornets semblaient être les candidats idéals. De deux à trois nanomètres de longueur et de forme conique, ils s’agrégent pour former des structures en forme de dahlia de 80 à 100 nanomètres de diamètre et ne contiennent aucune impureté métallique. Les scientifiques ont montré que l’interaction entre l’hydrogène et les nanocornets était bien plus forte qu’entre les nanotubes de carbone et l’hydrogène.

Pour pouvoir commercialiser le procédé, il ne reste plus qu’à réduire le coût de fabrication des nanocornets, encore très élevé aujourd’hui…

Nanocornets de carbone © F. Warmont, CNRS 2007