Depuis mai 2006 en Indonésie, près de 50 000 m³ de boues brûlantes jaillissent chaque jour des entrailles de la Terre, sur l’île de Java. Et le débit ne cesse d’augmenter. Plus de 20 kilomètres carré sont déjà recouverts par la vase, dans la circonscription de Sidoarjo, située à l’est de l’île. Des milliers d’habitants sont obligés de fuir. Outre la boue dévastatrice, le volcan rejette également des sulfures d’hydrogène toxiques et pestilentiels, responsables de troubles respiratoires déjà constatés chez certains habitants.

Ce phénomène géologique est bien connu : il s’agirait d’une poche souterraine de gaz et de sédiments sous pression qui, une fois percée, aurait jailli à la surface. Le problème ? C’est un forage pétrolier de la société Lapindo Brantas à Sidoarjo qui aurait déclenché l’éruption. Pour le ministre indonésien Aburizal Bakrie, dont la famille est propriétaire de Lapindo Brantas, le tremblement de terre qui a secoué Java le 27 mai dernier est l’unique responsable. Mais l’avis des scientifiques est tout autre. Dans la revue Nature, le géologue George Delisle, de l’Institut Fédéral de Géosciences, explique que le séisme a pu élargir la brèche et accroître le débit, mais que l’origine de l’éruption reste bien le forage. Un forage soi-disant mal fait : le trou aurait été creusé dans la roche sans être consolidé par des tubes en acier. La roche se serait alors fracturée, permettant la remontée des boues emprisonnées.

Pour l’heure, les origines de l’éruption sont toujours discutées, et aucune tentative de colmatage n’a encore fonctionné. Et le pire dans cette catastrophe, c’est qu’elle n’est pas prête de se résorber : si l’on se fit aux événements similaires passés, la coulée pourrait durer encore pendant des mois, voire des années. Les voies de communication sont coupées, empêchant la circulation de la population active, et bloquant les exportations. Et lorsque les digues de retenues seront arrivées à saturation, le maire de Sidoarjo ne voit plus qu’une solution : jeter les boues à la mer, via le fleuve.

Véritable bombe à retardement, c’est tout l’écosystème et toute l’économie de Java qui sont mis à mal, dans l’indifférence quasi-totale du reste du monde.