Une communication quantique a été émise sur une distance de 144 km, grâce à un procédé qui pourrait être l’avenir des télécommunications et de la cryptographie.

Ce type de transmission se base sur une propriété de la physique quantique pour le moins étrange : les “particules intriquées”. Certaines particules sont tellement liées entre elles que la moindre modification sur l’une affecte l’autre instantanément, même si elle se trouve à des centaines de kilomètres de là. En “intriquant” deux photons et en envoyant l’un des deux sur une distance éloignée, il est ainsi possible de téléporter une information.

Cette propriété permet aussi - et c’est le principe de la cryptographie quantique -, d’envoyer un message et de vérifier s’il a été lu ou non. Si quelqu’un a essayé de déterminer l’état du photon transmis, alors cet état changera et on sera en mesure de savoir si le message a été corrompu.
Le précédent record de distance, établi en 2003, était de 12 km. La différence est conséquente, car il est désormais envisageable de transmettre des informations par satellite et de développer un système de communication quantique global.

Le physicien français Pierre-Gilles de Gennes est décédé à l’âge de 74 ans à Orsay, vendredi dernier. Professeur au Collège de France, détenteur de la chaire de physique de la matière condensée et médaillé d’or du CNRS, il était spécialiste de “la matière molle” (objets possédant des propriétés de l’état liquide et de l’état solide) et était donc passionné par l’étude des plastiques, des tas de sables, des mousses et autres objets mous.
Ses travaux sur l’ordre et le désordre dans les matériaux supraconducteurs lui valurent le prix Nobel de physique en 1991.

La ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche, Valérie Pécresse, a rendu hommage à “une figure de proue qui aura marqué la science française” et à “un humaniste militant”. Georges Charpak, prix Nobel de physique, a salué ses talents de vulgarisateurs et de scientifique : “C’était un très bon théoricien et un très bon expérimentateur ; c’est assez rare. C’était un esprit universel”.

Mardi dernier, l’oeil d’Hubble s’est fixé sur un endroit sombre de l’Univers. Le télescope a découvert un énorme anneau de matière noire dans l’amas galactique ZwCl0024 + 17, à 5 milliards d’années-lumière de la Terre. Cet anneau, qui mesure 2,6 millions d’années-lumière de diamètre, serait né de la collision entre deux amas galac­tiques survenue il y a un à deux milliards d’années.

D’après le communiqué de la NASA, les astronomes l’auraient découvert par hasard, en cartographiant la distribution de la matière sombre au sein de l’amas. James Lee, un des astronomes, explique : “C’est la première fois que nous détectons de la matière sombre ayant une structure aussi distincte du reste des gaz chauds et des galaxies présentes à l’intérieur de l’amas”.

Une étude de l’Institut Cardio-Vasculaire et Thoracique de l’Université du Michigan, présentée jeudi dernier au Heart Rhythm 2007 de Denver, expose que le fameux lecteur MP3 I-Pod émet des ondes qui rentrent en interférence avec les pacemakers (stimulateurs cardiaques contenant un pile qui délivre une impulsion électrique au cœur quand celui-ci ralentit).
L’étude menée sur 100 patients porteurs de pacemaker, d’âge moyen 77 ans, montre qu’en plaçant un I-Pod à 5 cm de leur poitrine pendant 5 à 10 secondes, les interférences induisent une fois sur deux un dérèglement du stimulateur cardiaque. Dans un cas le pacemaker s’est totalement arrêté. Situé à plus de 45 cm l’I-Pod peut encore engendrer des interférences.

L’I-Pod s’ajoute donc à la liste des appareils électromagnétiques déconseillés aux porteurs de pacemaker (comme les montres, les téléphones portables, les plaques de chauffage à induction, les portails antivol des magasins). Notons cependant, que la majorité des possesseurs de pacemakers ont un certain âge et ne sont pas les premiers utilisateurs d’I-Pod.

Pour le moment l’étude n’a été menée qu’avec des lecteurs MP3 de la marque Appel, mais elle devrait s’étendre aux autres marques. De plus, d’autres tests devront être effectués afin de connaître les causes des interférences électriques.

L’expérience MiniBoone, réalisée au Fermilab (Etats-Unis) vient d’amener la réponse à une question que les physiciens se posaient depuis plus de 10 ans : il n’existerait pas de quatrième type de neutrino.

En effet, les neutrinos existent sous 3 états différents (tau, électron et muon) et sont capables de passer d’un état à un autre. En constatant des mesures inhabituelles lors de certaines oscillations (passage d’un état à un autre), les chercheurs avaient envisagés l’hypothèse d’un quatrième type de neutrino. Hypothèse aujourd’hui écartée, après trois ans d’expérimentations.

Capteurs de l’expérience MiniBoone (crédits : Fermilab)

Plus d’infos sur Sciences & Avenir.

Une explosion a retenti le 27 mars dernier à l’intérieur du LHC, au CERN près de Genève. Cette machine, rappelons-le, est un accélérateur de particules qui a pour objectif de mieux explorer la matière, et notamment - c’est en tout cas ce qu’espèrent les chercheurs - de prouver l’existence du boson de Higgs.

A l’origine de l’explosion, des erreurs élémentaires dans la fabrication de certains aimants et de leur raccordement au reste du système. Ces pièces étaient fournies par le Fermilab, laboratoire de recherche américain.

Le lancement du LHC, qui devait avoir lieu en novembre 2007, pourrait être repoussé au printemps 2008.

Source : The Sunday Times & Wired.