La semaine de remise des prix Nobel s’est ouverte lundi dernier :

- Le prix Nobel de Physique a été décerné au Français Albert Fert et à l’Allemand Peter Grünberg pour leur découverte d’une technologie, la magnétorésistance géante, permettant de lire l’information stockée sur des disquessur la miniaturisation des disques durs aux applications dans la vie de tous les jours ;

Albert Fert, Prix Nobel de Physique 2007

- Le prix Nobel de Médecine a été attribué à deux Américains, Mario Capecchi et Oliver Smithies, et à un Britannique, Martin Evans, pour leurs travaux sur la technique du ciblage de gène, aussi appelée “knock-out” de gène (neutralisation).

- Le prix Nobel de Chimie est revenu au chimiste allemand Gerhard Ertl pour ses travaux sur la chimie des surfaces solides ;

- Le prix Nobel de la Paix a été décerné à l’ancien vice-président américain Al Gore et au panel de l’ONU sur le climat (GIEC).

L’ancien vice-président Al Gore a reçu le Prix Nobel de la Paix

Et jeudi dernier, se tenait à Harvard la 17e cérémonie des Ig-Nobel, anti-prix Nobel récompensant les travaux les plus absurdes et les plus loufoques…

- L’anti-Nobel de Chimie a été décerné à Mayu Yamamoto, récompensée pour sa recherche sur l’extraction de vanille à partir de bouse de vache ;

- L’anti-Nobel de Médecine a été décerné à l’Américain Dan Meyer pour son étude sur les effets secondaires de l’ingestion de sabre ;

- L’anti-Nobel de Biologie a été attribué à la Néerlandaise Johanna van Bronswick de l’Université de Eindhoven pour sa série d’ouvrages thématiques : “Les lits, la poussière, et les mites”, “La maison, le lit et les punaises”, ou encore “Organismes vivants dans les matelas aux Pays-Bas” ;

- L’anti-Nobel de la Paix est revenu à un laboratoire de Dayton pour sa “bombe gay”, une arme chimique qui provoque chez les soldats ennemis une attraction sexuelle irrésistible ;

- Un anti-Nobel a été attribué à trois Argentins pour leur étude sur les “Effets du Viagra sur la sensation de décalage horaire chez le hamster” ;

- Un prix “nutrition” a été décerné à Brian Wansink de l’Université Cornell pour sa découverte du “bol sans fond” qui s’auto remplit ;

- Un prix de linguistique est allé à trois chercheurs espagnols pour leur preuve apportée sur les réactions différentes des rats à l’audition en mode rembobinage d’un discours prononcé dans plusieurs langues.

Un rapport d’information de la Commission des finances du Sénat, remis par le Sénateur Philippe Adnot, aborde les dysfonctionnements au sein du Palais de la Découverte et met en avant le désintérêt de ses Ministères de tutelle (le Ministère de la Recherche et celui de la Culture).

La muséographie trop ancienne (80% des expos permanentes ont plus de 20 ans), la moyenne d’âge trop élevée du personnel (8% des effectifs sont en arrêt maladie), et bien sûr le manque de financement, sont notamment pointés du doigt. Alors que le projet de rénovation du directeur, Jacques Guichard, a été approuvé par le Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche, aucun crédit n’a pour l’instant été délivré par le Ministère de la Culture et de la Communication.

Le Sénateur Philippe Adnot espère une “révolution culturelle” pour relancer le Palais, et promet de rappeler les ministères à leurs obligations.

Photo : Panoramas

Le CEA et le CNRS viennent de créer un groupe de travail multidisciplinaire ayant pour mission d’assurer une veille stratégique continue sur les micro et nano technologies, considérées comme un domaine clé pour le monde de demain. L’OMNT, l’Observatoire des Micro et NanoTechnologies, analysera les faits marquants liés à ces technologies pour informer plusieurs cibles :

• Les experts OMNT : bénéficient d’un lieu privilégié d’échanges interdisciplinaires qui est souvent le point de départ de nouveaux projets.
• Les organismes de recherche publique (CEA, CNES, CNRS, DGA,…) : bénéficient d’une source d’informations stratégiques précoces leur permettant de mieux orienter les thèmes de leur recherche. Ces organismes contribuent au développement de l’OMNT grâce aux actions de leurs experts et à leur soutien financier.
• Les industriels : bénéficient de travaux leur permettant de comprendre les potentialités des nanotechnologies dans leur domaine d’activité et les aidant à préparer les produits de demain.
• Les sociétés de capital risque : bénéficient d’informations sur de nouvelles opportunités de développements ainsi que de contacts privilégiés avec le réseau d’experts.
• Les pouvoirs publics : bénéficient de travaux de synthèse pertinents sur des domaines complexes et en évolution rapide contribuant au pilotage de la recherche publique.

Comme quoi il n’est jamais trop tard pour réagir ! (les controverses sur les nanotechnologies alimentent les colonnes des journaux spécialisés depuis déjà plusieurs années)

Source / Pour en savoir plus : http://www.omnt.fr/

Nos articles sur les nanos :

• Les puces RFID : ici et là.
• Les nanos : ici.

Nouveaux rebondissements dans l’affaire Washington vs G8. A la veille du prochain sommet à Heiligendamm, l’administration Bush se dit en total désaccord avec les mesures prônées par Angela Merkel pour lutter contre le réchauffement climatique. Le projet ­al­lemand appelle les pays industriels à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre de 50% par rapport à leur niveau de 1990 d’ici à 2050, et à réduire la consommation d’énergie dans le secteur des transports d’au moins 20% par rapport à 2005 d’ici à 2020.

Mais les propositions de l’Allemagne seraient incompatibles avec la politique américaine en matière d’énergie et de développement durable. En 2005, à la veille du G8 en Ecosse, le Président Bush avait déjà refusé de suivre les recommandations de la communauté internationale. Les Etats-Unis jugaient les limites fixées pour réduire les émissions de gaz à effet de serre suicidaires pour leur économie.

Préférant parier sur l’innovation technologie et le développement prochain de carburants de substitution, Bush refuse de ralentir le rythme du développement économique de son pays. Dans un communiqué, Washington demande le retrait de toute référence à l’urgence de la crise climatique et regrette que les principaux pollueurs ne soient pas inclus dans l’accord (d’apres le protocole de Kyoto, la Chine et l’Inde ne sont pas tenus par des objectifs chiffrés).

Le physicien français Pierre-Gilles de Gennes est décédé à l’âge de 74 ans à Orsay, vendredi dernier. Professeur au Collège de France, détenteur de la chaire de physique de la matière condensée et médaillé d’or du CNRS, il était spécialiste de “la matière molle” (objets possédant des propriétés de l’état liquide et de l’état solide) et était donc passionné par l’étude des plastiques, des tas de sables, des mousses et autres objets mous.
Ses travaux sur l’ordre et le désordre dans les matériaux supraconducteurs lui valurent le prix Nobel de physique en 1991.

La ministre de l’Enseignement supérieur et de la recherche, Valérie Pécresse, a rendu hommage à “une figure de proue qui aura marqué la science française” et à “un humaniste militant”. Georges Charpak, prix Nobel de physique, a salué ses talents de vulgarisateurs et de scientifique : “C’était un très bon théoricien et un très bon expérimentateur ; c’est assez rare. C’était un esprit universel”.

Une explosion a retenti le 27 mars dernier à l’intérieur du LHC, au CERN près de Genève. Cette machine, rappelons-le, est un accélérateur de particules qui a pour objectif de mieux explorer la matière, et notamment - c’est en tout cas ce qu’espèrent les chercheurs - de prouver l’existence du boson de Higgs.

A l’origine de l’explosion, des erreurs élémentaires dans la fabrication de certains aimants et de leur raccordement au reste du système. Ces pièces étaient fournies par le Fermilab, laboratoire de recherche américain.

Le lancement du LHC, qui devait avoir lieu en novembre 2007, pourrait être repoussé au printemps 2008.

Source : The Sunday Times & Wired.