Les psychologues Michael Banissy et Jamie Ward de l’université de Londres ont étudié des cas de personnes qui manifestent des synesthésies visuo-tactiles. Lorsque celles-ci voient des personnes se faire toucher, elles ressentent ce contact à l’endroit correspondant à leur propre corps. Les chercheurs ont détecté la zone du cerveau responsable : le cortex somatosensoriel, qui s’active comme si nous étions réellement touchés. Chez chacun de nous la zone s’active également mais de façon moindre.

Pour en savoir plus : M. Banissy et J. Ward, Mirror-touch synesthesia is linked with empathy, in Nature Neuroscience, vol. 10, n°7, p. 815, 2007

Encore un point commun entre le comportement de l’Homme et celui du chimpanzé : pour lutter contre la tentation de dévorer des friandises l’attitude adoptée est de se distraire, de s’occuper. Cette découverte a été publiée par deux psychologues Theodore Evans et Michael Beran de l’université d’Atlanta ce mois-ci dans les Biology Letters. Les Chimpanzés avaient à leur disposition un distributeur qui délivre un bonbon toutes les 30 secondes. Si le couvercle du distributeur est soulevé, l’approvisionnement est stoppé. Donc plus l’individu attend, plus il a de sucreries à manger.

Dans leur cage, les quatre chimpanzés adultes résistaient environ 6 minutes avant de mettre la main sur les bonbons. Cependant, s’ils avaient de quoi se distraire (des magazines) ils tenaient plus longtemps : 9 minutes en moyenne. Les chercheurs en déduisent que ces grands singes se divertissent sciemment pour garder leur sang froid et résister à la tentation.

Comme l’humain, les primates ont une conscience d’eux-mêmes par rapport à la tentation et ils savent que la seule façon de résister est de se distraire avec des occupations plus saines. Cette étude montre encore un autre « fossé mental » entre les primates et d’autres espèces animales, qui s’ajoute à une liste d’exploits cognitifs impressionnants tels que l’utilisation d’outils et la projection dans l’avenir.
 

Les joueurs du XV de France porteront pour la coupe du monde de rugby qui a lieu en France dans un mois, un maillot non seulement seyant mais surtout performant.

Des bulles de silicone couvrent les abdominaux, les épaules, le torse et les hanches pour que le ballon mouillé par temps de pluie ne glisse pas au contact de ces zones. Pour que le ballon ne fasse pas savonnette entre les mains des joueurs, des bandes latérales en peau de chamois se situent sur leurs shorts pour se sécher les mains. Comme depuis 2003, le maillot reste ajusté au torse afin de limiter les placages des adversaires ce qui a eu pour conséquence d’accélérer le jeu.

Cette tenue high-tech a été le fruit de plusieurs années de recherche et développement de la part de l’équipementier de l’équipe de France : Nike. En ce qui concerne la couleur du vêtement, le bleu roi sera remplacé par un bleu nuit plus sobre et élégant.

La société Dupont Security and Solutions, spécialisée dans la protection contre la contrefaçon a mis au point une encre contenant des molécules d’ADN synthétique à appliquer sur les étiquettes. Un stylo contenant le même ADN génère, au contact de l’étiquette, une réaction chimique qui se manifeste par un signal luminescent attestant de la conformité du produit.
L’étiquette du produit est imprimée avec une encre spécifique au client, intégrée au sein d’un grand nombre de codes erronés, ce qui protège la technologie du « désossage ».

Pour en savoir plus sur l’emballage et la lutte contre la contrefaçon.

Si vous êtes intéressés par le métier de journaliste scientifique, allez lire l’article de Cécile Michaut sur le site de la Cité des Sciences ici.

Vous pensiez protéger l’air parisien en prenant le métro ou le RER. Sachez qu’effectivement les transports en commun sont moins polluants que les voitures particulières mais que les couloirs souterrains sont les endroits les plus pollués de Paris en nombre de particules fines.
Le Conseil Supérieur d’Hygiène Publique de France en association avec le Ministère de la Santé ont constaté des concentrations très importantes de particules fines au diamètre inférieur à 10 microns (les PM10).

Les concentrations moyennes en PM10 sont de 22 µg/m3 à l’air libre en moyenne dans l’agglomération parisienne et atteignent au maximum 200 µg/m3 sur le périphérique parisien. Dans les différentes gares la moyenne est de 200 µg/m3 dans le métro et 400 µg/m3 dans le RER, avec un record de plus de 1600 µg/m3 à la Gare de Lyon sur le RER A.

Cette pollution est générée par les freinages des trains, l’usure des rails et des roues. Plus, ils roulent vite et transportent de voyageurs, plus le freinage émet de particules métalliques. Ainsi, la ligne 14, équipée de freins électriques reste la moins polluante contrairement à la ligne A avec son million de voyageurs quotidiens.

La pollution souterraine étant de nature différente de celle en surface, ses effets sur la santé ne sont pas exactement connus. Cependant, il est admis que les particules fines en général affectent le système respiratoire et cardio-vasculaire.

Pour un article plus développé.

Le 2 avril dernier l’équipe du professeur Jacques Marescaux à Strasbourg a réalisé une première dans le domaine des opération chirurgicales : une ablation de la vésicule biliaire sans incision. Pour cela, le chirurgien est passé par un orifice naturel. À l’aide d’un endoscope (long tube équipé d’une caméra) introduit par voie vaginale, il a atteint et retiré la vésicule d’une patiente âgée de 30 ans.

Ce procédé révolutionnaire permet d’éviter les cicatrices, handicapantes en cas de multiplicité des interventions.

Les chirurgiens connaissent le procédé théorique baptisé “endoscopie transluminale par les voies naturelles” depuis 2004. En mars dernier, une équipe américaine avait réalisé une opération de vésicule par “voie mixte” : transvaginale et transabdominale. L’intervention de Strasbourg est donc une première : aucun instrument chirurgical n’est passé par le ventre (mis à part l’aiguille de 2 mm qui a servi a libéré le gaz pour distendre le ventre).

Hod Lipson, Victor Zykov et Josh Bongard, des Universités de Cornell et du Vermont, ont récemment poussé plus loin la notion de robot « intelligent ». Leur dernière création est en effet capable de s’adapter à un handicap, comme par exemple la perte d’un membre, afin de continuer à se déplacer efficacement avec des capacités motrices limitées.

En pratique, le robot ne connaît pas exactement sa propre forme. Il sait qu’il est constitué de différents éléments, mais il ne connaît pas leur agencement. Il va donc procéder, via des capteurs placés sur les articulations, à une batterie de tests permettant de choisir la configuration la plus probable de ses membres. Supposons maintenant qu’on lui enlève une patte, le robot va relancer ces tests afin d’appréhender sa nouvelle structure, et il pourra se déplacer efficacement à nouveau. Il est ainsi bien plus autonome que des robots plus « classiques », car il peut s’adapter à un éventuel accident sans cesser immédiatement de fonctionner.

Bien qu’encore au stade de prototype, les applications éventuelles de ce robot en font saliver plus d’un. Notamment la NASA qui peine à trouver des techniciens disponibles sur place quand des avaries surviennent, et qui verrait donc sa tâche grandement facilitée par l’utilisation de telles machines.

Même si on est encore loin des robots d’Asimov, ce premier stade primitif de « conscience de soi » chez un robot a de quoi titiller l’imagination. Un robot qui marche avec autant d’aisance, ça nous fait entrer à grand pas dans la science-fiction !