Une équipe internationale de scientifiques a élucidé le génome des diabétiques de type II (DT2), une maladie pour laquelle l’hérédité joue un grand rôle.

L’insuline, sécrétée par le pancréas, est l’hormone qui permet aux cellules de capter et d’utiliser le sucre contenu dans le sang. Chez les diabétiques de type II, il existe une mauvaise régulation du taux de sucre dans le sang (glycémie). Le diabétique est en état d’insulino-résistance : pour maintenir un taux de sucre constant, son organisme a besoin de plus d’insuline. À terme, même de grandes quantités d’insuline ne suffisent plus à utiliser le glucose qui s’accumule dans le sang, le sujet est alors en hyperglycémie. Ce état peut entraîner de nombreuses complications : perte de sensibilité, cécité, infarctus du myocarde, insuffisance rénale…

L’étude du code génétique de plus de 5 500 diabétiques français a permis de déterminer que le diabète de type II est associé à quatre gènes jouant des rôles importants dans le développement du pancréas et des cellules productrices de l’insuline. Ces quatre gènes pourraient expliquer jusqu’à 70% de l’hérédité pour le DT2.

Ces découvertes pourraient permettre d’établir le profil des jeunes adultes les plus à risques et ainsi, de mettre en place des stratégies de prévention et de traitement. Avec la maladie d’Alzheimer, le diabète est considéré comme LA maladie du XXIe siècle. En effet, il y a plus de 200 millions de diabétiques dans le monde, un nombre qui devrait doubler d’ici à 2030. Cette « maladie de l’abondance» est notamment une conséquence de l’épidémie d’obésité qui touche actuellement 1,1 milliard de personnes dont 150 millions d’enfants.

Le caractère héréditaire du DT2 ne rend pas pour autant caduc le vieil adage « mieux vaut prévenir que guérir ». Une bonne hygiène de vie s’avère être encore aujourd’hui un des meilleur moyen de prévenir et de combattre le diabète.