La Chine a lancé sa première sonde vers la Lune aujourd’hui, depuis la base de Xichang dans le sud-ouest du pays. Chang’e 1 se mettra en orbite autour de notre satellite le 5 novembre pour en cartographier la surface.

Crédit : xinhua

Après le gène de la violence, celui de la pédophilie et celui de l’homosexualité, c’est au tour du gène de l’instinct maternel de faire l’objet de toutes les convoitises scientifiques.

D’après un chercheur de l’Université Queen’s de Kingston au Canada, le fait que certaines femmes se marient et d’autres font des enfants peut être expliqué par des déterminismes biologiques, et non par des raisons sociales ou environnementales (accès à l’indépendance économique des femmes, par exemple).

Lonnie Aarssen, professeur d’écologie de la reproduction, explique - dans une étude publiée dans Oikos, journal international d’écologie - qu’en raison de leur bagage génétique, les femmes ayant acquis leur indépendance financière ne souhaitent pas faire d’enfants.

“Depuis tout récemment, les femmes ont acquis un certain contrôle sur leur fertilité, et beaucoup d’entre elles préfèrent ne pas être prises dans les feux de la maternité. La question est donc de savoir s’il s’agit juste d’un résultat de conditionnement économique et socioculturel, comme le clament beaucoup d’analystes ou tout simplement si ce fait est gouverné par des facteurs génétiques”.

Lonnie Aarssen pense que l’instinct maternel s’explique par des bases génétiques

Source : BE Canada numéro 323 (12/10/2007) - Ambassade de France au Canada / ADIT - http://www.bulletins-electroniques.com/actualites/51403.htm

La semaine de remise des prix Nobel s’est ouverte lundi dernier :

- Le prix Nobel de Physique a été décerné au Français Albert Fert et à l’Allemand Peter Grünberg pour leur découverte d’une technologie, la magnétorésistance géante, permettant de lire l’information stockée sur des disquessur la miniaturisation des disques durs aux applications dans la vie de tous les jours ;

Albert Fert, Prix Nobel de Physique 2007

- Le prix Nobel de Médecine a été attribué à deux Américains, Mario Capecchi et Oliver Smithies, et à un Britannique, Martin Evans, pour leurs travaux sur la technique du ciblage de gène, aussi appelée “knock-out” de gène (neutralisation).

- Le prix Nobel de Chimie est revenu au chimiste allemand Gerhard Ertl pour ses travaux sur la chimie des surfaces solides ;

- Le prix Nobel de la Paix a été décerné à l’ancien vice-président américain Al Gore et au panel de l’ONU sur le climat (GIEC).

L’ancien vice-président Al Gore a reçu le Prix Nobel de la Paix

Et jeudi dernier, se tenait à Harvard la 17e cérémonie des Ig-Nobel, anti-prix Nobel récompensant les travaux les plus absurdes et les plus loufoques…

- L’anti-Nobel de Chimie a été décerné à Mayu Yamamoto, récompensée pour sa recherche sur l’extraction de vanille à partir de bouse de vache ;

- L’anti-Nobel de Médecine a été décerné à l’Américain Dan Meyer pour son étude sur les effets secondaires de l’ingestion de sabre ;

- L’anti-Nobel de Biologie a été attribué à la Néerlandaise Johanna van Bronswick de l’Université de Eindhoven pour sa série d’ouvrages thématiques : “Les lits, la poussière, et les mites”, “La maison, le lit et les punaises”, ou encore “Organismes vivants dans les matelas aux Pays-Bas” ;

- L’anti-Nobel de la Paix est revenu à un laboratoire de Dayton pour sa “bombe gay”, une arme chimique qui provoque chez les soldats ennemis une attraction sexuelle irrésistible ;

- Un anti-Nobel a été attribué à trois Argentins pour leur étude sur les “Effets du Viagra sur la sensation de décalage horaire chez le hamster” ;

- Un prix “nutrition” a été décerné à Brian Wansink de l’Université Cornell pour sa découverte du “bol sans fond” qui s’auto remplit ;

- Un prix de linguistique est allé à trois chercheurs espagnols pour leur preuve apportée sur les réactions différentes des rats à l’audition en mode rembobinage d’un discours prononcé dans plusieurs langues.

Les phéromones des mâles stimuleraient la formation de neurones dans le cerveau de la femelle pour que celle-ci sélectionne le partenaire idéal pour assurer la survie de son espèce. En effet, la femelle garde en mémoire toutes les signatures des mâles (leurs phéromones) en créant de nouveaux circuits neuronaux impliquant le bulbe olfactif ; ce qui lui permettra de sélectionner le meilleur partenaire.

Nature Neuroscience 10, 1003 - 1011 (Aug 2007)

D’après Ban Ki-moon, secrétaire général aux Nations Unies, le débat sur le réchauffement climatique qui a eu lieu lundi entre les 80 chefs d’Etat et de gouvernement a été “historique et révolutionnaire”.

Le président américain Bush a cependant refusé de participer à la rencontre, préférant organiser avec les principaux pays pollueurs un “contre débat” à Washington les 27 et 28 septembre prochains.

Quant à la France, elle était représentée par Nicolas Sarkozy qui s’est engagé à réduire de 50 % les émissions de gaz à effet de serre de la France d’ici 2050. Le président a également défendu l’utilisation du nucléaire : “Le nucléaire n’est pas un gros mot” et l’a même conseillé aux autres pays :”La France est prête à aider tout pays qui veut se doter de l’énergie nucléaire civile. C’est la meilleure réponse à ceux qui veulent, en violation des traités, se doter de l’arme nucléaire.” (Le Monde du 25/09/07)

Ce sommet n’est qu’un préambule à la négociation qui doit se tenir à Bali, du 3 au 14 décembre. Un nouveau protocole de réduction des gaz à effet de serre devrait alors être mis en place pour remplacer celui de Kyoto qui expire en 2012.

Les psychologues Michael Banissy et Jamie Ward de l’université de Londres ont étudié des cas de personnes qui manifestent des synesthésies visuo-tactiles. Lorsque celles-ci voient des personnes se faire toucher, elles ressentent ce contact à l’endroit correspondant à leur propre corps. Les chercheurs ont détecté la zone du cerveau responsable : le cortex somatosensoriel, qui s’active comme si nous étions réellement touchés. Chez chacun de nous la zone s’active également mais de façon moindre.

Pour en savoir plus : M. Banissy et J. Ward, Mirror-touch synesthesia is linked with empathy, in Nature Neuroscience, vol. 10, n°7, p. 815, 2007

“Hé, tu n’entends pas quelque chose ?”. Il vous est sûrement arrivé de n’entendre un son qu’une fois que quelqu’un vous avait demandé d’y prêter attention.

Une étude, publiée aujourd’hui dans Plos One, vient de montrer que lorsqu’on se concentre sur un son particulier, ce sont les capacités de perception auditive qui s’améliore, il ne s’agirait pas uniquement d’une augmentation de l’activité neuronale, comme on le croyait jusqu’alors.

Samedi dernier une météorite s’est écrasée dans le département de Puno, une région rurale du Pérou. L’impact, plutôt impressionant - certains ont cru à un tremblement de terre - a provoqué la formation d’un cratère de 30 mètres de diamètre et de 6 mètres de profondeur.

Le phénomène a déclenché un vent de panique parmi les habitants de Caranca, un village situé non loin du cratère. Mais quand les autorités locales ont confirmé qu’il s’agissait d’une chute de météorite et non d’un avion en flammes (la météorite, en traversant l’atmosphère terrestre, ressemblait à une boule de feu), le calme est revenu.

Mais pas pour longtemps. Car depuis sa création, le cratère dégage une odeur étrange qui incommode les populations alentours et provoque des maux de tête et des vomissements.

Les policiers dépéchés sur place pour inspecter le cratère ont eux aussi été frappés par des nausées mystérieuses. Ils ont dû être mis sous oxygène immédiatement et conduits à l’hôpital… Des spécialistes ont quand même pu prélever des échantillons de la météorite pour les analyser à Lima.

En attendant les résultats, Renan Ramirez, ingénieur de l’Institut péruvien de l’énergie nucléaire, a rassuré les habitants en déclarant qu’il n’y avait aucune trace de radioactivité autour du cratère. D’après lui, les malaises pourraient être provoqués par le dégagement de gaz tels que des sulfures, de l’arsenic ou d’autres éléments toxiques produits par la collision.

On le savait depuis longtemps, les abeilles utilisent parfois une stratégie défensive particulière pour tuer les prédateurs qui voudraient s’infiltrer dans leur nid, et plus particulièrement les frelons. Elles se rassemblent autour de l’ennemi, en formant une grosse boule autour de lui, et le laissent mort quelques instants plus tard. Seulement, on ne savait pas comment le frelon mourait, car les abeilles étaient incapables de percer sa carapace.

Dans les années 1990, une équipe japonaise avait montré, grâce à des analyses thermiques, que les abeilles faisaient littéralement griller le frelon : en se rassemblant autour de lui, elles augmentaient considérablement la température de l’insecte jusqu’à ce qu’il meurt.

Aujourd’hui, une équipe menée par Alexandros Papachristoforou, de l’Université Aristote de Thessalonique, vient de montrer que d’autres abeilles — utilisant la même formation en boule — n’arrivaient pas à atteindre une température suffisante pour tuer les frelons (qui meurent à 50° C), et pourtant l’insecte mourait bel et bien. Les chercheurs sont parvenus à la conclusion que c’était le manque d’oxygène qui tuait finalement le frelon : en se rassemblant autour de leur prédateur, les abeilles arrivent à l’étouffer jusqu’à la mort.

La manière exacte dont les abeilles se rassemblent en forme de boule est incertaine, mais les chercheurs supposent qu’elles utilisent des messages chimiques pour se coordonner, les phéromones.

Source : Current Biology

Des chercheurs ont annoncé avoir créé un nouveau type de chewing-gum, qui ne collerait pas aux surfaces sèches et permettrait ainsi aux autorités d’économiser des millions d’euros !

On enregistre actuellement une explosion des ventes de chewing-gum, notamment en raison des interdictions liées à la cigarette. En Irlande, on a vu une augmentation des ventes de 30% après que la cigarette ait été interdite dans les lieux de travail. Résultat : plus de déchets sur le bitume des grandes villes ! Selon le New Scientist, le gouvernement anglais avait estimé dans les années 1990 qu’il dépensait chaque année plus de 150 millions de livres (220 millions d’euros) pour le nettoyage du chewing-gum, un chiffre qui a très certainement augmenté depuis.

A l’Université de Bristol (Angleterre), une équipe menée par Terence Cosgrove semble avoir trouvé la solution, en créant une pâte qui n’accrocherait pas les surfaces sèches, telles que le béton. Le secret provient d’un nouvel ingrédient, appelé “Tev7″, et composé d’éléments que l’on retrouve déjà dans d’autres produits courants comme le dentifrice. Il est composé d’une partie hydrophile (qui est attirée par l’eau) et d’une partie hydrophobe (qui est repoussée par l’eau).

Quand une personne mâche le chewing-gum, les composants attirés par l’eau vont dans la partie extérieure de la pâte. Une fois que c’est fait, si l’ignoble pollueur crache par terre, le chewing-gum ne sera pas attiré par le sol, car celui-ci est sec. Il restera donc posé par terre comme n’importe quel autre déchet public.

Des tests de mâchage et de crachage ont déjà prouvé que les chewing-gums fonctionnaient correctement : ils étaient rapidement balayés des rues. Autre avantage de ce super chewing-gum : il a été conçu pour se désintégrer dans l’eau après plusieurs mois.

Une société a été créée pour commercialiser le produit. Si vous souhaitez voir des scientifiques en train de mâcher du chewing-gum et d’essayer désespérément de le coller à des semelles de chaussures, rendez-vous sur le site web de cette nouvelle entreprise, appellée Revolymer !